NSL-NOVEL_His place

あの場所

　木曜日の音楽の時間。
「来月１７日に合唱コンクールがあります。」
　みんな「えー」とか言っている。嬉しそうに言ってる人もいれば嫌そうに言ってる人もいる。私は、嫌な方。自分の声が嫌いだから。
「課題曲は、２年は『荒城の月』です。それともう一曲、自由曲があります。これはホームルームの時間で決めるはずですが、それまでに合唱にいい曲を何か考えておいてください。あと指揮者とピアノ伴奏をやる人も決ること。」
　みんな好き勝手にいろんな曲の名前を言い出す。
「はい、静かに。今日は課題曲の練習をします。」楽譜が配られた。「男声と女声のパートがあります。まず女声パートの方から１回やります。はい、女子は立って。」
　先生の伴奏が始まる。私、ちょっと声低くて、この辺の声出にくいし、変になっちゃう。
　女子の後に男子が一回。そして男女一緒に合唱してみるけど、もちろん目茶苦茶。
「えーと、あと三十分ほどあるので、まず女子がピアノの周りに集まって、十五分ほど練習します。その後十五分が男子です。男子はしばらく静かにしているように。」
　ピアノの回りに集まって、先生に色々注意されながら、何度も何度も練習する。こんな何度も歌いたくない。先生は「大きな声で」って言ってるけど、自分の声聞きたくないから、出来るだけ小さな声で歌う。
　五回くらい繰り返して、やっと終わった。でも来週もあるし、そのうちホームルームの時間とか放課後も練習するようになるんだ。もう本当にいや。
　その日の午後のホームルームの時間。
　まずは指揮者とピアノ伴奏。指揮者やれば歌わずに済むかな？でも一番前で目立たなきゃいけないんだ。それもやだな。でも歌うのはもっといや。どうしよう。
　と迷ってる間に、学級委員長が指揮をすることに決まってしまった。ピアノ伴奏は、ピアノが一番うまい人、つまり鳥居さんに決まり。
　自由曲は、すっごく難しそうな曲とか絶対合唱曲になりそうにない曲とか、みんな好き勝手言って全然決まらない。見かねた担任の先生が何曲か挙げてその中から選ぶ事になり、『あの素晴らしい愛をもう一度』という曲に。

　次の週の月曜日の音楽の時間。もう嫌で嫌で仕方ない。出来るだけ小さな声で歌って、なんとかこの時間を乗り切る。普通より十分早く終わったけど、短かったって感じは全然しない。早く教室に帰ろう、と思った時。
「伊藤さんと飯田くんはちょっと残ってね」
　えっ、小さな声で歌ってるのがばれちゃってたの？どうしよう、今度からもっと大きな声で歌えって言われたら。とにかく、先生が座っているピアノの横に行く。
「伊藤さん、最初の四小節だけ歌って見て」
　一人だけで歌うの？ごまかせないじゃない。しぶしぶ歌う。一人だけじゃ自分の声がはっきり聞こえて、本当に嫌になる。
「今度はこっちで歌って見て」先生は最初の一小節を何度か繰り返した。さっきより低い音。それに合わせて歌う。低い分歌いやすい。声がするする出てくる。でもやっぱり変な声。
「うん、じゃあ今度は飯田くん」
　違う音程で、同じ事を繰り返している。私より高い声。男の子なのにあんな声出るんだ。なんだかうらやましくなっちゃった。
「うん、分かった。伊藤さんも飯田くんも、今のままじゃ声出しにくいでしょ」
「はあ」
「伊藤さんは男声やらない？そっちの方が大きな声も出せると思うし、何よりのど傷めないし。」
「えっ、ええ…」確かに声は出しやすかったけど…。
「で、飯田くんは女声の方がまだちょうどいいみたいね。うん、今度の練習の時からそういう事でやってね」
「あのう…女子と一緒に練習するんですか」と飯田くんが尋ねる。
「うん、男女別に練習する時にはそうしてね」
「でも…」
「クラス全体で合唱するんだから、気にしなくてもいいわよ。それに、音楽の授業の一貫なんだから、みんなに気持ち良く大きな声を出して欲しいし。今度の授業の時に、みんなと一緒に大きな声で歌ってみなさい、ねっ」
「…はあ…」
　嬉しそうにしゃべる先生に押し切られるような感じで、なんかよく分からないまま、そういう事が決まってしまった。
　先生の話が終わって音楽室を出ようとすると、後ろで私を待っていた美代ちゃんと幸子ちゃんが飛びついてきた。
「えー、由香男声パートやるの？」
「そっちの方がいいよ、無理に高い声出すとのど痛くなるし」
「いつも苦しそうに声出してたもんね。さっきの声の方がずっと自然だよ」
「…うん…」確かにそうなんだけど、あんな低い声を出すの、なんだかやだなぁ。
　飯田くんの方も何か言われているみたい。
「飯田、女子のパートやるのか」
「しようがないよ、声出ないんだし」
「さっきの声、女みたいだったよなぁ」
「うるせぇ」
「お前だけ女子に囲まれて練習するのか、なんでお前なんだ」
「ふんっ」
「まあ、あの女子達に囲まれても嬉しくないかもな」

　木曜日の音楽の時間。
「それでは、今日は女声パートの方から先にやります。女子は……」と先生は言いかけて
「それと飯田くん、はピアノの周りに来てください」
　女子がみんな立ち上がる。私も立ちそうになる……けど、私は違うんだ。私以外、女子はみんな前に行ってしまった。周りは全員男子、女子は私一人だけ。周りの男子は小声でおしゃべりしてたりするけど、私は話相手がいない。ぼけっと女子…と飯田くんの練習を眺める。
　しばらくして、今度は男声の練習。男子と一緒に立ち上がり、女子と入れ代わりに先生のピアノの周りに集まる。男子がずらずらっと並ぶ一番端に私。横を見ると、練習が終わった女子がお喋りしいる。飯田くんは一人ぽつんとこちらを見ている。
　先生の伴奏が始まる。男子の低い声の中に私の声、でも他の声に紛れて自分の声が分からなくなる。大きな声を出しているのかどうか分からない。もうちょっと大きな声を出してみる。うん、これは私の声。よく聴くと周りよりちょっとだけ高い感じの声。やっぱり変な声。でも練習に集中すると分からなくなる。
「伊藤さん、今日は大きな声が出てたわよ」
　先生に褒められた。喜んでいいのかどうかよく分からないけど。
　授業の後、美代ちゃんと幸子ちゃんが話しかけてきた。
「飯田くんってすっごく可愛い声なんだね」
「いつもはあんな声じゃないのに」
「そういえば由香の声、注意して聞いてたけど分からなかった」
「そう？先生が言うには、私結構大きな声出してたみたいだけど」
「男子があんなにいるもんね」
　横では男子が話している。
「女子に囲まれていいよなぁ」
「お前、ど真ん中にいたじゃないか」
「女子がゆっくり集まるから真ん中になっちゃったんだよ。ひとりじゃつまんないよ」

　月曜日の音楽の時間。
「今日は男声の方からやります」
　男子と一緒に立ち上がる。今日も一番端に立つ……つもりだったけど、ゆっくり歩いて来た男子が私の横や後ろに来た。
　練習が始まる。声を出すのはそんなにつらくなくなった……気持ちいい？うん、気持ちいいかもしれない。でもあんまり大きな声は出したくない、やっぱり抵抗がある。大きな声出してるのかどうかよく分からないけど。
「では今度は女子、集まって」
　男子と一緒に席に戻る。私と入れ代わりに女子が前に行く。私は席に座って、後は女子の練習をぼけっと眺める。
　音楽の授業が終わって、音楽室を出て、教室に戻る。ふと見ると、教室は男子だけ。私以外、女子は誰も戻ってきてない。なんでだろう？私一人だけなんてやだ、早く戻ってこないかな。美代ちゃんと幸子ちゃんを待ってから教室に戻ってきた方が良かったかな。次は給食の時間なのに女子がまだ戻ってこない、と給食係の男子が文句言い始めた頃に、ようやく戻ってきた。時計を見ると五分くらいしか経ってないけど、もっと長かったような気がする。
「どうしたの？」美代ちゃんに聞いてみる。
「うん、先生が飯田くんに、歌い方について色々教えてたんだけど、それが役に立ちそうな感じだったからみんな聞いてたの。」
　幸子ちゃんはどこかと見回すと、飯田くんと幸子ちゃんと真代ちゃんが一緒に楽譜を見て話しながら教室に入ってきた。

　木曜日の音楽の授業の時間。
「男子は隣の部屋のオルガンの周りに来てください。女子はこのピアノの周り、今日から鳥居さんに伴奏してもらいます。」
　男子と一緒に隣の部屋に行く。全員入った所で先生が入って来て、戸を閉める。女子はみんなむこうの部屋、こっちは私だけ。１曲終わって、先生が色々説明している間、隣の部屋から女子の歌声が聞こえてくる。私の声がこんなに低くなかったら、あっちの部屋でみんなと一緒なんだけどなぁ。練習を始めると、男子…と私の声で隣の声は聞こえなくなる。
　何回か練習した後、先生は「ではちょっと休憩」と言って女子のいる音楽室に行った。先生が出ていくと騒がしくなる。遊んでいる人、楽譜を見てる人、小声で歌う人。私も小声で歌ってみる……私の声ってこんなに低かったの？ちょっとびっくりした。
「伊藤、渋い声してるなぁ」木田くんと矢田くんがこっちを見て、ちょっとびっくりしたように言った。
「その声、誰かと思ったらお前だったんだ」
「渋いってそんな…」
　えっ、私の喋り声、こんな声だったの？木田くんよりも低い声。
「…そんな声出るんだ」
「いつもは無理して高い声出してたのか。まあいつも苦しそうにしゃべってたな、確かに」
　いつもの声に戻そうとするけど、なかなか戻らない。そしてすぐに先生が戻ってきて、歌の練習が始まった。
　練習が終わった後、音楽室に戻るともう女子は教室に戻ったようで、誰もいなかった。男子と一緒に教室に戻る。
「どうやってあんな渋い声出してるんだよ」
　木田くんが聞いてくる。
「別に出したくてだしてる訳じゃ…」
　まだ元の声に戻らない。木田くんが楽譜を広げて
「この部分の低い声、出る？」
「低過ぎて出ないところはないけど…」
「俺、出ないことないけど、ちょっと苦しいんだ」
　そんな事話しながら教室に入った時、美代ちゃんと幸子ちゃんと飯田くんが英語の教科書を広げて、楽しそうに話していた。
　今日の授業が終わって、さて帰ろうと周りを見ると、美代ちゃんも幸子ちゃんもいない。女子が全然いない。なんでだろ？ついさっきまでみんないたはずなのに……しばらく待ったけど誰も戻ってこない。仕方ない、一人で帰ろう。

　翌朝。
「ねえ、由香」いきなり美代ちゃんが後ろから声をかけてきた。
「えっ、何？」急だったから、歌う時と同じ声が出て来てしまった。
「…え？今の由香の声？」
「えっと、うん、歌う時はこんな声かな」
　なんとかいつもの声でしゃべる…けど、なんだか苦しくてしゃべりにくい感じ。
「そうかあ、今度男子の歌聴く時は気をつけて聞いて見るね。」
「そういえば、昨日は放課後、みんな急にいなくなったけど、どうしたの？」
「ん？……んー、なんでもないの」
「なんでもないって……みんないなくなったし……あっ、もしかして、が…」
「おねがい、これ秘密なの、他のクラスの人には黙っててね。他のクラスが始める前に、出来るだけ音楽室使って練習するためなの。実は今日の放課後もやるの。だから今日も先に帰っててね、由香」
「う、うん…」
「それでね、昨日分かったんだけど、飯田くんって、しゃべり声もかわいいんだよ。今までわざと声枯らしてたみたい。これからはそんなしゃべり方しちゃだめっ、てみんなで言って聞かせたの。それに、いつも顔しかめてたでしょ？」
「そうかな…」
「それもやめなさいってね」
　ふと前見ると、飯田くんは女子五人と楽譜を見ながら楽しそうにしゃべっていた。飯田くんの顔、確かに前より明るくてなんだか可愛くなった感じがする。
　そして今日の授業が終わった後。
「それじゃ練習行ってくるね」
　美代ちゃんが小声で言う。
「絶対秘密だからね。じゃバイバイ」
「……バイバイ」
　美代ちゃんが飯田くんと一緒に教室を出た後、一人で学校を出て、うちへと歩いていると。
「おっ、伊藤だ、ちょっとこっちこい」
　矢田くんが呼んでいる。隣には菊地くん。
「今日気づいたんだけど、こいつの声渋いんだぞ」
「本当かぁ」
「そんなことないって」
「伊藤、歌って見ろよ」
「えっ、こんな所で…」
「ほら歌えって」
「もうほんと…」しまった、力を抜いたら声が低くなっちゃった。
「ほら、こんな声なんだ」
「別にいつもじゃ」
　…元に戻らない。
「…今度の音楽の時間に近くで聞いてみよう」
　小さく声を出しながら、なんとか元に戻す。
「…いつもこんな声じゃないって」
「あっ、さっきの方がかっこいいよなぁ」
「そんな苦しそうに声出されると、こっちまで苦しくなるよ」
　そんなこと言われたって…
　結局家の近くまで矢田くん菊地くんと一緒に帰ってしまった。

　月曜日の音楽の授業。今日も男子と女子、別々の部屋で練習。
　最初は４人ずつで少しずつ歌って、先生が個別に色々注意してくれる。私は木田くんと矢田くんと道井と一緒に歌う。この人数だと自分の声が分かってしまう……こんな声が自分ののどから出るなんて、本当にいや。声も小さくなってしまう。先生に何か言われるだろうな。
「木田くん」
「はい」
「もうちょっと声出るんでしょ？いつもみたいに元気良く歌いなさい。次は矢田くん」
「はい」
「音程いい加減よ。今は男子だけで歌ってるからいいけど、女子と一緒に歌うとそっちにつられておかしくなるから気をつけなさい。次は伊藤さん」
「はい」…またこの声。歌った後ではこの声しか出ない。先生もちょっとびっくりしたみたい。
「……ちょっと声出てなかったわね。もっと大きな声出しなさいね。で、道井くん」 ……こんな声で大きな声出せなんて。
　全員終わって１回みんなで歌ったところで休憩、先生が隣の部屋に行った。
「確かに渋いや」
　菊地くんが言った。
「俺よりかっこいい声出すなよ」
「菊地、お前の声が情けないだけだよ」
「そんな無茶言って伊藤くんをいじめるなよ」
　伊藤くん、でみんなが笑う。
「そうそう、伊藤くんだよなぁ、その声」
「その声で女子の制服着てると変だよ」
「男子の制服着ろよ、せめて練習の時と本番の日くらい」
「そうだ、俺の兄貴の中学の時の制服、借りてこようか」
「なんでそんな話になるのよ」この声出したくないけど、言わないとこいつら図に乗る。
「その声で『のよ』はやめろ」
　やめろって言われても……でも、自分でも変だと思った。
「それより、女子は先週の木曜と金曜の放課後、練習してたみたいだけど」
「そういえば確かに女子と飯田が音楽室の方にぞろぞろ歩いてたな」
「俺たちもやるのかぁー」
「でも伴奏はどうする」
「下田は出来ないのか？」
「鳥居さんほどうまくないよ」
「音楽室は空くのかな？他のクラスもやりそうだし。」
「ピアノは体育館にもあるけど……あとで先生に聞いてみる」
　そんな話をしていると、戸が開いて先生と鳥居さんが入ってきた。
「しばらく伴奏を鳥居さんにしてもらいます」
　よかったぁー、女子がもう一人いるってだけで、なんだか安心しちゃう。
　しばらく練習した後、最後に指揮者付きで全員で歌う。
　授業の後、学級委員長が先生に音楽室の使用について尋ねに行った。鳥居さんも何か尋ねているみたい、女子もまたやるのかな？
　廊下で待っていたみんなに委員長が言う。
「ぼちぼち他のクラスも放課後とか朝早くとか昼休みとか練習やるようになったみたいだ。本番まで各クラス男女合わせて４回出来るということらしい。時間は早朝、昼休み、放課後。ホームルームの時間は重なるからだめだって。で、いつにする？」
「朝早くはいやだ」
「早く決めて先生に言いにいかないと他の組にいい時間を取られてしまう」
「もう今週と来週しかないんだ、部活の休みだってみんな違うし、いつでもいいから放課後取れよ」
「よし分かった、出来るだけ放課後、なければ昼休み、な。先生もう行っちゃったから、昼休みに言いに行く」
　ふと横を見ると、少し離れた所で女子と飯田くんが廊下にいる。女子も練習の打合せやってるのかな？
　昼休み、学級委員長が戻るのを待ったけど、なかなか帰ってこない。みんな待ちきれなくなって遊びにいっちゃった。結局、結果が聞けたのは、掃除が終わって理科の授業の前。男子は今週火曜と来週月曜の放課後。
「両方放課後か、よくやった」
「部活休めるぞ」
　学級委員長の周りに固まっていた男子が席に座る。女子はもうしばらく固まっていたけど、先生が入ってきたら席につきはじめた。 ……けど、飯田くんがきょろきょろしてる。周りを見回すと、男子が座っている机は４つの席ともきっちり埋まっている。
「どっかから椅子もってこなきゃ…」
「ここに座りなさいよ」
　幸子ちゃんが私達の机の、ひとつ開いてる席に飯田くんをつかせた。
「…でも…」
　飯田くんは何か言おうとしたけど、先生が出欠を取りはじめたので、もう立てなくなってしまった。
　最初は固くなってた飯田くんも、実験が始まって周りと話し始める。
「アルコールランプに火をつけてー」
「はーい」
「……つかない…つかない…」
「ついたっ」
　確かに声は可愛いし、顔も、前は目つきが悪い感じだったけど、今は全然違って可愛い。いつも美代ちゃんが言ってたのはこれなんだ。
　理科が終わった後、飯田くんは矢田くんと一緒に教室に戻った。
「お前、さっき女子と一緒だったな」
「座るところに困っただけだよ」
「ふーん…」
「別にいちゃついてたわけじゃないよ。お前の方こそ、伊藤さんといちゃついてるんじゃないか」
「え？あんなのといちゃついて楽しいもんか」

　火曜日。一時間目と二時間目は美術の時間。ちょっと遅れてきた飯田くん、またどこに座ろうかと迷っているのを、幸子ちゃんがまた隣に座らせた。飯田くんは、もういいや、って感じで座る。
「昨日言ってたマンガ、持ってきたよ。後で見せてあげるね」
「わーい」「ありがとう」美代ちゃんと飯田くんが喜ぶ。
「……昨日言ってたマンガって何？」
「あっ由香ちゃんいなかっだ。音楽の授業の時に話出たんだ。由香にも見せてあげるね」
　ふーん、音楽の時間の間に、そんな話してたんだ。
　国語の授業が終わって、体育の授業。更衣室に行かないといけないけど、幸子ちゃんと美代ちゃんと飯田くんがマンガ見ててなかなか行こうとしない。
「早くしないと時間なくなっちゃうよ」
「え、うん、今行く」
「じゃあ、飯田くん、また後でね」
「うん、また後で見せてね」と飯田くん、にっこり微笑む。
　体育の授業は、女子はバレーボール。音楽の時と違って女子だけだから、ちょっと気が楽。今日は私が準備体操係。みんななかなか集まらないから大きな声を出す。
「準備体操しまーす」
　しまった、この声で叫んじゃった。
「えー、今の声だれ？」
「伊藤さん？びっくりしちゃった」
「なんか結構かっこいい声じゃない？」
「うん、そうね」
「それに最近顔つきも男の子っぽくてかっこいいし、背もちょっと高いし」
「私の彼になってぇー」
「私が先にてぇ付けたのよっ」
「ほら準備体操しなさい」先生がやってきた。ようやく準備体操が始まる。出来るだけいつもの声で掛け声を出そうとしたけど、体操しながらだから、たまに低い声が出ちゃう。
　昼休みになって、幸子ちゃんと美代ちゃん、飯田くん、それに真代ちゃんも加わってマンガ読んでる。私も加わろうかな。横を見ると男子が何人か集まってる。なんだろう。
「ねぇ、今日の放課後の練習の話してるの？」
「おう、今日の放課後、忘れるなよ」
「うん」あっ、この声でちゃった。男子相手だと、どうも緊張感がなくなっちゃう。元に戻さなきゃ。
　大したことじゃなさそうだから、みんなとマンガ読んでよっと。
　そして放課後。
「今日は男子の練習なんだね。じゃがんばってね。バイハーイ」
　美代ちゃんと幸子ちゃんは飯田くんと一緒に帰っていった。
　音楽室に行こうとすると、道井くんと木田くんがやってきた。
「伊藤、昨日言ってた兄貴の制服、持ってきたぞ。兄貴の身長、だいたい伊藤と同じだから合うはずだ」
「どっかでさっさと着替えて、練習始めよう」
「えっ、ちょっと、私着るなんて言ってない」
「せっかく持ってきたんだから着ろよ、こっちの方が似合うって」
「いやっ」私は早足で音楽室の方に向かった。
「えー、せっかく持ってきたのに。どうしよう？持って帰るのやだよ。兄貴ももういらないって言ってるし」
「うーん、伊藤の用具箱の中に入れとくか」
　練習は結構長くやった。何十回歌ったかな？みんなで歌うから、そして周りの声が私に似てるから、自分の声が気にならなくて、結構大きな声で歌ったような気もする。そのせいか、途中の会話はもちろん、帰り道でもなかなか声が戻らなかった。
「伊藤、社会の宿題やったか？」木田くんと矢田くんが帰り道に聞いてきた。
「うん、一応やったけど」
「明日朝、速攻で写させてくよ」
「他の人はどうなの」
「どいつもやってないって言うんだ、今夜は今からだと時間ないから当てにできないし」
「明日の朝言って。忘れるかもしれないから」
「おーさんきゅ」
「しかしさぁ、せっかく道井が持ってきたのによぉ」
「いやだって」
「その声と顔にその制服着て、合唱コンクール出るのかよ」
「声はともかく、顔って何よ」
「鏡見てないのかよ。最近お前の顔、男みたいだぜ」
　そういえば、今日の体育の時間にもそんな事言われたっけ……
　うちに帰って、お風呂上がりにふと鏡を見ると、男の子みたいな顔……だれか顔に似てる……鈴木くん……なんでだろ……飯田くん ……そうだ、飯田くん、以前はこんな顔だった。飯田くんの顔について、誰か何か言ってたけど、なんて言ってたかなぁ。私、前はもうちょっとかわいかったと思うのに、どうしたんだろう。

　水曜日の朝。学校に来てみると、女子が全員来ていた。
「あっ、今朝、女子の練習だったの？」
「由香ちゃん、昨日男子の制服着なかったんですって？」
「え？ええ……なんでその話知ってるの？」
「道井くんから、由香ちゃんに男子の制服着せるつもりだって話聞いたの」真代ちゃんが言った。
「それなら飯田くんも女子の制服の方がいいねってことになって、今朝練習の時に着てもらったのよ」
　ドアからビニール袋を抱えた飯田くんが入ってきた。
「これ、洗濯とかどうしたらいい？」
「今朝ちょっと着ただけだし、まだしばらくいいわ」
「由香ちゃんが着ないと困るじゃない、少なくとも本番の時には着てちょうだいね」
「……ええ」
　美代ちゃんにこんなこと言われるなんて… 着なきゃいけないのかな。
　そこに木田くんがやってきた。
「おっ、伊藤来てたか。社会の宿題写させてくれ」
「あっ、木田くん、今度は由香ちゃんに男子の制服、ちゃんと着せてくださいね」
「うん、俺はそのつもり」
「飯田くん女子の制服着たんだから、釣り合い取れなくなっちゃいますもんね」
「おっ、飯田は着たの？それなら是非とも」
　社会の時間の前。木田くんがまだ宿題を返してくれない。
「ねえ、早く返して」あっ、またこの声でちゃった。すぐには戻らないんだよね。こいつの前だからまだいいけど。
「矢田のところに行った」
「もう」矢田くんのところに行く。
「私の宿題返して」
「一緒に出しといてやるから、まだ写させて」
　あきらめて席に帰る。前を見ると、飯田くんの周りに女子が集まっている。何してるんだろう。見に行こうかな、と思ったところで先生が入ってきた。
　社会の次は体育。なのに、また飯田くんの周りに女子が集まっている。
「何してるの？次は体育だよ」
「あっ、そうだった。続きは後でね」

　体育の授業中。美代ちゃんはともかく、他の人達はなんとなく近くに寄ってくれない感じ。体育では整列するから、ほんとはすぐ近くのはずなのに。声かけてくれないのか。男子の制服着なかったこと怒ってのかな？なんとなくいやな感じ。掛け声かけさせられるとまたあの声でちゃうし、ほんと嫌になっちゃう。
　掃除の後の理科の時間。飯田くんは真代ちゃんと一緒に理科室に行く。飯田くん、しばらく男子の席を見てたけど、そのまま真代ちゃんと一緒の席に座る。残り二つもすぐに埋まって、何か楽しそうに話している。私の方は、美代ちゃんは話しかけてくれるけど、幸子ちゃんと滝本さんはあんまり話しかけてくれない。楽しそうな飯田くんの顔を時々横目で見る。

　木曜日の音楽の授業。今日もまずは男子と女子、別々の部屋で練習。伴奏は鳥居さん。でもみんな騒いで、なかなか始まらない。
「みんな静かにしてくださーい、練習始めまーす」
　声の小さな鳥居さんが一生懸命男子に言っているけど、男子は全然言うことを聞かない。何度言っても聞かないから、私、我慢出来ずに言ってしまう。
「ほら鳥居さんが練習始めるって言ってるよ」
　…自分でもちょっと驚くくらい大きな声だった。もちろん男子は静かになった。
「……あ、ありがとうございます、伊藤さん」
　鳥居さんはびっくりしたような、怯えたような、顔をしていた。
　一応男子は真面目にやるようになったけど、先生がいないからいい加減にしか歌ってない人もいる。その分、みんなの声が小さくなって、自分の声が際立ってしまう。でも鳥居さん一生懸命伴奏してるし、大きな声で歌ってしまう。
　先生がやってきて、しばらく休憩するよう言われる。鳥居さんはピアノの前から立ち上がって、しばらく私を見て、
「あっあの、伊藤さんの声って、本当に低くて、男の人みたいで……なんかかっこいいですね」
　ぺこんとおじぎして、女子のいる方の部屋に行った。
「伊藤、もてるねぇ」
「うるさいっ」
「声なら僕も伊藤も大差ないのに…」
「そりゃ声だけじゃ駄目だろ」

　金曜日の体育の時間の前。また直前まで飯田くんと話をしていた幸子ちゃん。
「なんか飯田くん、体育の時間、なんとなくいづらいみたいなの。二人一組でやるような体操も、余った同士で組んでるとか」
「最近私達とばっかり話してるもんね」
「体育も私達と一緒だったらいいのにね」
　体育の授業中、鳥居さんは、なんとなく私から逃げているような感じ。レシーブの練習で並んでいる時は、出来るだけ距離を開けようとしているみたい。遠くにいると周りの人と楽しそうに話しているのに、私が近くにいると黙ってしまう。よく見たら、鳥居さんだけじゃなくて、他に何人も。なんでだろう。まだあのこと怒ってるのかな？
　体育が終わった後、美代ちゃんが寄ってきた。
「あのね、鳥居さんが、由香ちゃんのこと、かっこいいけどちょっと怖いって言ってるの」
「怖い？なんで？」
「分からない。私はそんなことないって言ってるんだけどね」
　……分からない。
　午後は技術家庭科。その前に。
「おい伊藤、今日の放課後練習だから忘れるなよ」
「うん、大丈夫だって」
「伊藤には言ったと。木田はまだ？」
「あれ？今日は日直じゃなかった？小田さんは準備室に行ったみたいだけど」
「それなら木田も一緒かも。うん、ども」
　学級委員長としばらく話して、女子のいる方の席に向かって、座る。すると周りに座ってる人達がほんの一瞬、黙る。すぐにおしゃべりを始めたけど、なんか居心地悪い。しばらくして先生が来て授業が始まった。
　授業が終わって音楽室に行こうとすると、女子が固まって、私の前に来た。
「あの…今日は男子の制服着て、練習してください、伊藤さん。伊藤さんが着替えるまで、みんなで見張ってますから」
　鳥居さんが緊張したような声で言った。ちらっ美代ちゃんの顔を見る…みんなと同じように、私をにらみつけるように見ている。
「…でも、男子の制服に着替えるのに女子更衣室は…」
「そこのトイレの前でみんな待ってます。他の人が入りそうになったら止めますから」
「…はい」
「じゃあ、これ、男子の制服です」
　みんなに見守られながらトイレに入る…… これ着なきゃいけないのかぁ、私だけ。袋の中を見ると、ちゃんと下着まで入っている。スリップの上にズボンもないよね。裸になって全部着替えて、外に出る。
「あっ、やっぱりかっこいいじゃない、由香ちゃん」
　美代ちゃんが嬉しそうな顔で言う。そんなに嬉しいのかな。
「それじゃ練習、頑張ってくださいね」
「バイバーイ、由香ちゃん」
　みんな帰っていく。私は男子の制服を着て、音楽室に行く。
「伊藤はまだか、伊藤は……おお」
「似合うじゃん」
「よし、早く練習始めよう」
　周りの人達と同じ制服になると、今まであった違和感がちょっとだけなくなったような感じ。今まであった「自分は別」って気持ちが少し薄らいだ感じ。声も周りと違わない… それが気に入らない。でも練習が進むにつれて、没頭していった。
　練習が終わって着替えるためにトイレに入った時、ふと鏡を見る。似合ってるのかな。分からない。でも、女子の制服に着替えた後、もう一度鏡を見たら、今までなかった違和感があった。今まで一緒に練習してた男子と同じ制服を着ていたのに、違う制服に自分だけ着替えてる。でもそれだけじゃない。
「なんだ着替えたのか、そのままで帰ればいいのに」
「お母さんにどう説明するの」こいつらの前でこの声なのはもう仕方ない。
「合唱コンクールは朝からじゃなかったっけ？朝から着てくるなら、今から言っておかないと。あっ、俺たちが言ってあげようか」
「いいよ」
「でも、一度男子制服姿見ると、もうその恰好は見られたもんじゃないなぁ」
「うるさいっ」気にしてるのに。

　土曜日。今日は休み。美代ちゃんとでも遊ぼうかな？電話をかけてみよう。
「はいっ、鎌田でございます」
「あの、」しまったこの声、元に戻さないと。
「あの、伊藤ですけど、美代ちゃんはおられますか」
「あら、どなたかと思ったら由香ちゃんですか。美代は学校に行くと言って出掛けましたが」
「…そうですか、分かりました。どうも失礼しました」
　学校…何も言ってなかったけど、今日も練習するのかな？秘密なのかな？じゃあ女子はみんな学校で練習してるんだ……私は……うちにいようっと。

　月曜の朝。
「おっす」道井くんが私に声をかけてくる。
「おはよう」
「お、伊藤おはよう」下田くんがあいさつ。
「おはよう」
「あっおはよう」矢田くんがあいさつ。
「おはよう」
　前の方では、女子と飯田くんが何かやってるから見に行きたいけど、男子とのあいさつで忙しい。
「由香ちゃんおはよう」美代ちゃんがやっときた。
「美代ちゃん、土曜日電話したんだけど…」
「あっ、ママに聞いた。ごめんね、秘密の練習してたの。もう土曜くらいしか空いてる時間がなくて。本当は日曜もやりたかったけど、先生がダメだって」
　ふーん。
「でね、土曜は朝から昼過ぎまで練習したの。お弁当持参で。もちろん飯田さんもその間中、女子の制服着てたわよ。やっぱりみんな同じ制服だと気分が違うわよね、楽しかったし、練習もうまく進むし。学校には他に誰もいないし、なんだか女子中気分」
　…ふーん…
「でね、練習終わった後、飯田さん着替えさせないで、六人が飯田さんちまでついて行って、本番の日は朝から着てくるようにしてください、って飯田さんのお母さんに頼んできちゃった」
　…えっ…
「今度、由香ちゃんちにもお願いに行くね」
「そんな…」
「じゃあね」美代ちゃんは言うだけ言って、飯田くんのいる方に行った。
「あっちょっと…」
「あっ、伊藤、理科の宿題やってるか」木田くんがやってきた。
「え、あっ、うん、やってる」
　机の中を急いで探したけど、なかなか出てこない。ようやく出て来て、渡した時に、先生がやってきた。
　音楽の時間。今日は男女別の練習は一回ずつだけ。その後、何度か一緒に歌って、さらに本番と同じような感じで、ピアノの横に並ぶ。飯田くんは女子の真ん中付近にいる。私はどこにしようかな…とりあえず境目付近の後ろの方にしよう。今は女子の制服、そして音楽の時間に女子と一緒に並ぶなんて久し振り…私と、隣にいる石川さんとの間に、ちょっと距離があるけど気にしないでおこう。でも、歌うパートは男子と一緒。
「おい伊藤、もちっと大きな声出るだろ」
　木田くんがつついてくる。そう、出るんだけど…
　音楽の授業が終わった後。
「ちょっと男子は残ってください」
　学級委員長が叫ぶ。私は立ち止まる。女子は出口に向かっていく。
「明日の昼休みは女子の練習時間になってますが、男子も一緒にやります。明日の昼休みは音楽室に来ること。以上」
「はーい」みんなと一緒に返事する。
　もう女子はすたすた先に行っている。私は木田くんや矢田くん達と一緒に教室に戻る。
　給食の時間。今日は担任の先生がうちの班と一緒に給食を食べることに。でもさっきまで音楽で歌ってたから、声が元に戻らない。しゃべりたくないなぁ。
「そうか男子は野球やってるのか、女子の方は体育は何やってる？」
　先生がこっちを見る。見られると反射的に答えてしまう。
「バレーボールです」…やっぱり。
「……伊藤はそんな声だったか」
　菊地くんがうれしそうに答える。
「ええ、そうなんです。だから音楽の先生に男声パートやれって言われたんですよ。そしたら、こいつうまいんですよ」
「ほー、そりゃあさってが楽しみだ」
「で、飯田さ…くんが女性パートなんです」
　滝本さんも嬉しそうに話す。
「そういえば、飯田はそんな感じの声だったかな」
「で、やっぱり女子の制服で男声パートに並ぶって変じゃないですか。だから伊藤さんには男子の制服を着てもらおうってことに」
「んー、コンクールなんだから、変な恰好されるとなぁ」
　…あっ、先生が何か言ってくれるかな…
「変じゃないです。ちゃんと校則のお手本みたいになってますから」
「そおかぁ。あんまり変なことするなよ」
「はーい」
「で話は戻るが、女子はバレーか」
　…それだけ？
　お昼休み。前に集まっている女子と飯田くんのところに行ってみる。
「何してるの？」
「えっ、えっと、明日の練習の話なんです」
「うん、そうなの」
「明日、四時間目が体育ですよね。だから、飯田さんと伊藤さんは、体育の後に着替えれば、ちょうどいいんじゃないかな、って」
「え、ちょっと、つまり給食時間も」
「そうです」
「あ、それいいねぇ」学級委員長が後ろから叫んだ。
「昼休みはあんまり時間ないから、そっちがいい。じゃそういうことでよろしくね」
「…で、でも先生が…」
「先生、変でなきゃいいって言ってたでしょ？前もって見せておいた方がいいよ」
「そうだね。でさあ、飯田さん、体育も一緒にしたいよねぇ」
「でも先生が…」
「今度、体育の先生にお願いしてみる」
「お願いします。体育の時、一人でつまんないんです」
「でね、これ、土曜に言ってたマンガ」
「わーい」
　……私がしゃべる隙がない。それよりも、話しかける事がない。しばらく眺めてたら、木田くんが声をかけてきた。
「伊藤、朝借りた宿題だけど」
「返してくれるの？」
「いや、もちょっと待って。ここさあ、ちょっと意味が分からないんだけど」
　そして理科の時間。
「早く返して、先生きちゃうよ」
「もちょっとだから」
「何も全部写さなくても」
「もちょっとだから」
　などと引っ張られているうちに、先生が来てしまった。
「もう向こう行くよ」
「向こうってどこ？近いんならもうちょっと」
　周りを見回す…女子のところには空きがない…美代ちゃんは、幸子ちゃんと真代ちゃん、そして飯田くんと座っている。どうしよう。そして先生が出欠を取り始めた。私は木田くんの隣に座ったまま。

　火曜日の美術の時間。みんなより少し早めに美術室に行って、座る。女子が次々と席に座るけど、私の隣にはこない。私の周りはなぜか男子。
「由香ちゃんおはよっ」
　ちょっと遅刻してきた美代ちゃんがあいさつしてくれる。けど、飯田くんの後ろの席に、真代ちゃんと一緒に座る。
　結局私の隣には、最後に来た菊地くんが座った。
　ついに体育の時間。
「それじゃあ、体育の時間終わったら、女子更衣室の方に来てね。制服は私が持っていって、置いておくから」
「はいっ」
「で、伊藤さんの今着てる制服は、私が持って帰ってきますから、男子に男子トイレへ入れてもらって着替えてください」
「…はい」
「じゃ、飯田さん、また後でね」
　女子更衣室、そういえば私、部屋の隅で着替えてる。だって、みんな私から少し離れたところで、こっちを気にしながら着替えているんだもの、無意識に端に来てしまう。
　体育の授業中も同じ。先生があれやれこれやれと指示するから、その分距離は縮まるけど、やっぱりなんとなく離れている。
「由香ちゃんうまいよね」
　たまに美代ちゃんや幸子ちゃんが話しにきてくれる。でもしばらく話したら、みんなの所に戻る。合唱の練習の時の方が、まだ色々話しているかも知れない。…なんだかつまんない。
　体育が終って、更衣室に……ではなかった、今日は教室に戻って、制服を取ってトイレに向かう。
「伊藤、どこに行く」
「トイレで着替えてくる」
「ここでいいじゃないか」
　うるさい。
　着替えて教室に戻る。
「あ、それ見ると久し振りにほっとする」
　矢田が一言そういった。
　もう飯田くんは来ていた。周りを女子が守っているみたいに取り巻いている。
「おーい何してる、早く給食の準備しろ」
　あっ、先生がやってきた。先生は給食の準備をするようにみんなをせかしてる。私にも飯田くんにも気づかない。給食が始まっても気づかない。とうとうしびれを切らして、菊地くんが先生に言う。
「これ、伊藤さんです」
「…ん？確かにそうだな、ハンサムハンサム」
「むこうが飯田くん」
「…ふん、確かに校則通りだな。石川、お前スカート短過ぎ。飯田くらいにしろ」
　…それだけ？
　給食の後、すぐに音楽室に行く。ピアノの右側に男子、左側に女子が集まっている。私はもちろん右側。今までだったら、どちらの方にも違う制服が一人混じっていたけど…今日は同じ制服同士で別れている。これが確かに普通だよね。私の隣に並んでいる人達は、私と同じ制服。
　だけど、美代ちゃんも幸子ちゃんもあっち側。美代ちゃんと幸子ちゃんと飯田くんが何か話している。ここからじゃ聞こえない。本当なら、私もあの制服を着て、あっちにいて、美代ちゃんや幸子ちゃんと並んで、あの会話を聞いているはず……そう、飯田くんの立ってる場所で。なんでこの制服着て、こっちにいるんだろ。本当なら、女子の秘密練習に全部参加して、そこで起きたことを見聞きして知っているはず。なんで私だけ知らないんだろ。本当は、男子の放課後練習の事は知らないはず。なんで知ってるんだろ。
　練習が始まる。私のパートは隣の人達と同じ、低いパート。飯田くんは、あっち側で、女子の制服を着て、高いパートをあっちでみんなと歌ってる。あの場所、あの服で私が歌っているのを、想像する。想像するだけ。
　昼休みが終わった。練習終わり。しばらくは声、元に戻らないな。
「あのー、伊藤さん」鳥居さんが話しかけてきた。
「えっ、なに？」
「かっこいいですね」にっこり笑った。
「あー鳥居さんが手付けてるよー」
「私が先っ」
「違いますぅ、掃除の場所が一緒なだけです。早くいきましょう」顔を真っ赤にして言ってる。
「でも、着替えないと」
「掃除の後でもいいのでは？着替えていると掃除の時間が終わってしまいますよ」
「…ええまあ」
　教室に戻りながら、そして掃除の間中、鳥居さんはたまにちらっ、とこちらを見ては、嬉しそうな顔をする。
　早く掃除が終わったので着替えに行こうとしたら、
「あのぉー、伊藤さん」
　と鳥居さんがまた声をかけてきた。
「なに？」
「放課後に何人かで、飯田さんのこと体育の先生に頼みに行くんですけど……あの、伊藤さんも体育の時間、一人じゃつまらない、ですよね」
　……え？私が、体育の時間に、一人？
「体育の時の伊藤さん見ていると、一人でつまらなそうだし。やっぱり、木田くんとか矢田くんとかと一緒の方が楽しいですよね」
　別に…木田くんとか矢田くんと一緒だと楽しいって訳じゃないけど…でも、今日の体育はつまらなかった…一人だったから？
「だから、飯田さんのことと一緒に頼んできた方がいいかなって思ったんです。そっちの方が伊藤さんが楽しいかなって。つまらなそうな顔見てると私もなんだかつらいですし」
　別に鳥居さんに嫌われてる訳じゃないみたい、あまりしゃべらない鳥居さんがこんなに一生懸命に、そして嬉しそうに話している。でも、こんな用でもないと、もう、口聞いてくれない。それよりは…
「どうでしょう？」
「…はい」
「それじゃ、一緒に先生にお願いしてきます」
　嬉しそうにそういうと、他の女子が集まっている所にかけていった。
　着替えて戻ってくると、
「えー、もう着替えてきちゃったの？」
「それやめろー」
　という声が。
「次、数学だよ」
「明日は朝から着てこなきゃダメよ」
「放課後、由香ちゃんちに押しかけて、お母さんにいっといてあげる」
　結局放課後はしばらく足止めされた。その間に母さんに言いに行ったらしい。帰って来たら
「あの制服、洗って乾燥機で乾かしとくから」

　とうとうコンクール当日。
　朝起きると、洗濯が済んで、畳んで置いてある制服や下着。いつも着る制服が壁にかかっているけど、今日は壁にかけたまま。しばらく眺めていたけど、あきらめて、着る。いつもと違う着かた。いつもの朝とは違う感触。木田くんや矢田くんはこれが毎朝なのかな？でも、美代ちゃんや幸子ちゃんは知らない。
「あら、お父さんの若い頃にそっくり」
　なに喜んでるのよ、母さんは。
「いってきます」
　いつもの通学路を歩く。でも違う感触。今まではスカートだった。男子の制服では初めて通る……恥ずかしい？
「あ、着て来たな」
　菊地くんだ。一緒に歩く。
「よーし、これで問題なしと。」
　横の道から、鳥居さんと飯田くんが来た。
「あっ、おはようございます」
「おはようございます」
　二人ともかわいくおじきして、私の少し後ろ離れた所を歩いた。
「由香ちゃんおはよう、かっこいいね」
　美代ちゃんがきた。あいさつした後は、すぐに鳥居さん飯田くんの所にかけて行った。矢田くんといると楽しい？別に楽しくはない。でも、落ちつく。矢田くんがいなければ、女子だけ、体育の時と同じ。それに比べれば… …でも、楽しくはない。
　そして、合唱コンクール。教室から並んでぞろぞろと体育館に向かう。私はもちろん男子の列。後ろの下田くんが話しかけてくる。すぐ横に女子の列、その中に飯田くん。周りの人とおしゃべりしている。今まではあっちだったのに。今日はずっとこっちの列。
　私達の番になった。そういえば、一年の時は合唱コンクールってなかったよね。文化祭が三年に一回、体育祭が三年に二回だっけ。文化祭がない年に合唱コンクールだったっけ。だから、女子として合唱コンクールに出たことないんだ。来年も男声やったら、女子として合唱コンクールを体験しないまま、男子の体験だけで、卒業しちゃうのかな？あっちに立っているみんなとは違うんだ。美代ちゃんや幸子ちゃんや飯田くんとは違うんだ。木田くんや矢田くんと一緒なんだ。
　結果は、総合一位だった。みんな大喜び。
「やったー」
「秘密練習した甲斐があったよね」
「伊藤、お前がうまかった、お前のおかげだ」
　私もちょっとは嬉しい。私は男子の制服を着て、男声として参加して、優勝して、合唱コンクールは終わった。
「えっ、五時間目六時間目、授業あるの？」
「ある」
「教科書持ってきてない」
「着替え持ってきてない…」
「そのままでいいじゃないか、伊藤」
「伊藤さんをおうちに帰しちゃダメよ」
　昨日に続いて、男子の制服のままで給食、昼休み、掃除。昼休みは教室に閉じ込められていたけど。
　そして着替えられないまま、五時間目の理科。菊地くんと一緒に理科室へ。女子の方を見る…あっちに座りたい。でも誰と？美代ちゃんは、幸子ちゃんと真代ちゃん、そして飯田くんと一緒…そのまま菊地くんと一緒に座った。
　結局、コンクール、授業の時間でほとんどの先生に男子制服姿を見られてしまった。
　そして、帰宅の時間。
「明日も着てきなさいよ、伊藤さん」
「だってもう合唱コンクールは終わったのに」
「だって、伊藤さんの女子制服姿見せられたら困るじゃない」
「体育の件、先生にしっかりお願いしてきたから、大丈夫です。安心してくださいね」

　翌日。女子の制服を着ていった。
「えーそっち着てきたのー」
「明日は、頼むから男子の方の着てきてくれ」
「いや昼休みにでも帰って着替えてきてくれ」
　女子の制服を着ていたけど、文句を言われる他は昨日と何も変わらなかった。話しかけてくるのは男子だけ。女子は緊張した口調で用事だけ言っていく。だから私も女子に話しかけにくい。
　昼休み、体育の先生から呼び出された。飯田くんと一緒に。みんながぞろぞろついて来た。
「こないだ言ってた件、明日の体育の授業から認めます。体育がつまらない、なんてのは良くないからね。合唱コンクールでも二人とも真面目にやってたようだし。でも飯田くんの着替えは、他のクラスの子もいるから、気をつけるように。」
　みんな大喜び。飯田さんも、美代ちゃんも、幸子ちゃんも、真代ちゃんも、鳥居さんも。木田くんも、矢田くんも、学級委員長も。
「よかったですね、伊藤さん」
「もう明日から女子の制服着てくるなよ」
「……うん」

　翌日、男子の制服を着ていった。誰も何も言わない。当たり前のように男子が話しかけてくる。飯田くんと鳥居さんが何か話している。私には聞こえない。鳥居さんは時々ちらっとこちらを見て、嬉しそうな顔をする。
　社会の授業が終わると、美代ちゃんと飯田さんがすぐに立ち上がって、女子更衣室に向かう。私は教室から出ず…ベランダの陰で着替える。男子と一緒に外に出ると、体育館に女子が入っていくのが遠くに見える。男子と一緒に準備体操をしながら、体育館の方を見る。女子が何をやってるのか、分からない… あっちの方が見たい？でもあっちにいても誰も話しかけてくれない。居心地悪い。こっちはいつから始終話しかけてくる。居心地は悪くない。だからこっちに来た。でも楽しくはない。
　家庭科の授業。女子の制服を着た飯田くんが、美代ちゃん幸子ちゃん真代ちゃんと同じ机で、楽しそうに話している。本当は私が、あの場所であの服を着てあの話を聞いているはずなのに。本当は…でも、あの場所に私がいたら、みんなあんな風に話しかけてくれるの？隣からの話声に相槌を打ちながら、遠くにいる女子と飯田くんを見る。
　家に帰って、壁にかかっている女子制服を見る。着てみる。この服を着て、あの場所にいて、みんなの話を……でもみんながどんな話をしいるのか知らない、想像もしてもきっと違う。そして、ここはあの場所じゃないし、みんなもいない。私の家の私の部屋の中だもの。もう外にも着て行けない。ただ、みんなと同じ服を着ている、それだけ。

　月曜日の六時間目、道徳の時間。
「えー、修学旅行が近づいてきたので、とりあえずこの時間は班分けをして、修学旅行当日までにやるべきことを説明する。そんなに時間がある訳ではないので、各班が各自時間を見つけて決めたり調べたりしておくように」
　遠くの方で、美代ちゃん、幸子ちゃん、真代ちゃん、そして飯田くんがすぐに集まって、さらに女子が何人か集まっている。みんなきょろきょろしている。まだ後一人くらい大丈夫なのかな？私じゃだめかな、もうだめだろうな…そんなことを思いながら、私は木田くんと矢田くんがいる方にゆっくり歩く。美代ちゃんのグループにもう一人加わって、数がそろったみたい。
　そして私の目の前にいる木田くんが
「よし、伊藤、と。これで人数はちょうどいいのかな？」

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