ＳＦ

『アイ・アム　I am.』　菅　浩江（祥伝社文庫）

笑い０点　涙２．０点　恐怖０．５点　総合３．５点

　円柱形のボディに特殊ラバーの腕。ホスピス病院で目覚めた＜ミキ＞は、プログラミングされた高度な知識と技術で、難病の子供や末期がん患者たちを介護すべく活躍を始めた。機械のボディを持ったロボットの＜ミキ＞は、ときおり奇妙な記憶が蘇える。それにより＜ミキ＞は自分が本当にロボットなのか疑問を抱き始める。

　僕はホームヘルパー２級の資格を取るために、とある老人保健施設で実習をしたのだが、本書はその実習の帰りに立ち寄った古本屋で何気なく手にした一冊だ。介護ロボットが主人公のＳＦで、褥瘡（じょくそう）の好発部位とか、ボディメカ二クスとか、声かけとか、ヘルパーの講習で習ったりまさに今、実習してきたようなことが書かれたりしていたので、非常にリアルに感じた。
　だが、ストーリー的には予想通りの結末で、少し残念だった。とはいえ、その結末に至るまでのストーリーはなかなか感動的でよかった。

『しゃばけ』　畠中　恵（新潮文庫）

笑い２．５点　涙１．５点　恐怖１．５点　総合４．０点

　江戸有数の薬種問屋の若だんな・一太郎は、極度の病弱で外出もままならない。そんな彼の店で手代として働いている佐助と仁吉は、実は、犬神・白沢という妖怪だった。そのほかにも、一太郎の周りには、彼を守るように、たくさんの妖怪が存在していた。
　ところが両親や手代（犬神・白沢）の目を盗んで外出したある夜、一太郎は人殺しを目撃してしまう。その日以来、彼の周囲には、猟奇的殺人事件が相次ぐことになる。一太郎は、犬神、白沢、鳴家、蛇骨婆ら妖怪たちの協力を得て、その事件の解決に乗り出すことにした。しかしその矢先、一太郎も命を狙われてしまう。

　日本ファンタジーノベル大賞最優秀賞受賞作。
　妖怪たちに守られる病弱な若だんな、手代として働く妖怪、菓子作りが苦手な菓子屋の跡取り、などなどキャラクターが豊富だし、連続殺人事件というミステリの要素もしっかししているし、若だんなの出生の秘密といったストーリーも盛り込まれてたりと、受賞作だけあって結構面白いエンタテイメント小説だった。
　本書には、何種類かの妖怪が登場するが、どれも妖怪としての説明はほとんどない。著者が、説明しなくてもわかるでしょと思っているのか、それとも「妖怪」ということが大事なのであって、「どんな妖怪か」ということはたいした問題でないと思っているのかはわからない。しかし、こういう普通に妖怪が出てくる小説を読むと京極夏彦の功績は大きいなと思う。
　じっくり読むには物足りないが、通勤、通学などには最適の軽い読み物だ。通勤、通学以外にも妖怪好き、ファンタジー漫画好きなどにもおすすめ。また、江戸の町人、商人の生活もなかなか面白く書けているので、時代小説好きな人にもいいかも。