Ｊ・Ｊ・Ｒ・トールキン

『ホビットの冒険（上・下）』J．R．R．トールキン／瀬田貞二訳
（岩波少年文庫）

笑い２．５点　涙２．０点　恐怖２．０点　総合４．０点

　ひっこみじあんで、気のいいホビット小人のビルボ・バギンズの家に、ある日、魔法使いのガンダルフが１３人のドワーフ小人を連れてやってきた。ドワーフ小人たちは、その昔、スマウグという竜に仲間を殺され、財宝を奪われてしまった。そのためスマウグに戦いを挑み、財宝を取り戻す冒険に出るのだという。その旅の仲間にビルボは”忍びの者”として加わることになった。
　トロル、ゴブリン、アクマイヌなどの敵や、やみの森、魔の川などの障害を乗り越え、一行はスマウグの住む離れ山を目指す。

　大人向けファンタジー巨編『指輪物語』のプロローグともいえる小説。というのも、本書の主人公であるビルボの甥が、『指輪物語』の主人公フロドであり、ビルボは本書の冒険であの魔法の指輪を拾うのだ。
　児童書の棚で見つけた本書だが、ですます調の語りかけるような文体や、思わず微笑んでしまうようなかわいい表現、さりげなく残酷な描写、味のある挿絵、など大人が読んでも間違いなく面白い。
　「小学５、６年以上」と裏表紙にあるが、作中にはけっこう難しい言い回しも出てくる。例えば、「きんちょう」という言葉。これは「緊張」ではなく「謹聴」なのだ。こんな難しい言葉わかるのかなと思ったのだが、考えてみればわからない言葉を調べて読んでいくことで、言葉を覚えていくのだろう。
　ドワーフ、ホビット、ゴブリン、エルフ、トロル、人間など様々な種族が登場し、それぞれきちんと特徴や歴史があって、ほんとに世界観がしっかりしている。ドラクエをはじめその後のファンタジーがトールキンの作品に影響を受けているというのもうなずける。

　　指輪物語

　三つの指輪は、空の下なるエルフの王に、
　　七つの指輪は、岩の館のドワーフの君に、
　九つは、死すべき運命さだめの人の子に、
　　一つは、暗き御座みくらの冥王のため、
　影横たわるモルドールの国に。
　　一つの指輪は、すべてを統べ。
　　一つの指輪は、すべてを見つけ、
　　一つの指輪は、すべてを捕えて、
　　　くらやみのなかにつなぎとめる。
　影横たわるモルドールの国に。

『指輪物語～旅の仲間、二つの塔、王の帰還～』
J．R．R．トールキン／瀬田貞二・田中明子訳（評論社）

笑い２．０点　涙３．５点　恐怖２．０点　総合５．０点

　ホビット族のビルボ・バギンズが手に入れ、今はフロド・バギンズに譲られた指輪こそ、「一つの指輪」であり、その指輪が冥王サウロンの手に渡れば、”中つ国”は暗黒に支配されてしまう。世界を救う唯一の方法は、サウロンが君臨するモルドールの国にある”滅びの山”の火口に指輪を棄て、消滅させてしまうことだった。
　指輪所持者のフロドは、サム、メリー、ピピンの３人と共に平和なホビット庄をあとにした。途中、エルフのレゴラス、ドワーフのギムリ、魔法使いガンダルフ、人間のアラゴルンとボロミアを仲間に加え、９人となった一行は指輪棄却の旅へ出発した。

　文庫本で全９巻という大長編ファンタジー。
　映画「ロード・オブ・ザ・リング～旅の仲間」を先に見てしまったのだが、原作の第一部「旅の仲間」を読んだ限りでは、なかなか原作に忠実にストーリーは進んでいるし、何よりこのファンタジーに出てくる様々な種族や架空世界の風景を見事に映像化していると思った。
　著者トールキンは少年の頃から「言語の発明」という知的な趣味（？）を持っていたそうだ。本書で登場するエルフ語などの言語も、研究、努力の結晶なのだろう。だが、トールキンが発明した言語だけに翻訳は難しかっただろうと思う。翻訳と言えば、本書はだいぶ昔に出版された小説なので、少々古臭いと言うかちょっと面白い表現が結構あった。たとえば、ホビットのサムはフロドのことを「フロドの旦那」と呼ぶし、フロドたちはアラゴルンのことを「馳夫さん」と呼ぶ。そしてそのアラゴルンの職業（？）は「野伏」なのだ。この他にも、セリフの端々に現代風でない表現が見られる。けど、それが”長く語り継がれている神話・伝説なのだ”という雰囲気をかもしだし、いい味わいを感じさせている。
　それにしても読破までだいぶ日数がかかってしまった。セリフは長いのが多く、全体的に活字がギッシリ詰まっているので、普段読書をしない人には、結構キツイだろうなと思った。『ハリーポッター』と同列に考えて気軽に手に取ったものの、読みにくくて途中で挫折したという人が結構いそうな気がする。