今回は鹿児島の東市来町で毎年行われる｢湯之元馬頭観音馬踊り｣の見学に行ってきました。
このお祭りは毎年この時期に行われており東市来町の代表的なお祭りの一つです。
湯之元と言うのは東市来町の地域の名前で湯之元温泉という比較的大きな温泉地域で、湯治客
などで賑わっています。このお祭りはその祭りの名前から想像出来るように牛馬の供養や無病息災を
祈って始められたものです。現在では牛馬は特定の場所でしか見られなくなりましたが、以前は
農耕、移動手段として多くの活躍の場がありました。元来、南九州特に鹿児島は馬産の地と
しても知られておりこのお祭りもその流れをくみ現在も続けられていると思います。
このお祭りに登場する馬は鹿児島地方独特の飾りをつけて登場し踊り連と呼ばれる人々と共に
湯之元の町を練り歩きます。湯治客がいると言っても小さな町ですし静かな町であります。
しかし一度踊り連と着飾った馬が登場するとパッと華やいだ雰囲気が広がります。
多少の憶測を含みますが、祭りの流れはこの祭りに際して地元の方が多くの花などを寄贈して
らっしゃるようで、踊り連と馬たちはその寄贈者である企業や個人宅のすぐ近くに伺い、牛馬の安全を
祈って踊りを披露するようです。近くの地元のパチンコ屋さんなんかも花を寄贈しているようでした。