(愛媛県今治市野間馬ハイランド)
日本には在来馬という貴重な種が8種います。いずれも頭数が減るなど状況は厳しいものがあります。今回訪問
した「野間馬ハイランド」は在来馬の一種、野間馬と触れ合う事が出来る場所です。他のいくつかの在来馬が貴重な種を
残す為の保護活動に依存する事で種を保っているのに対して、この「野間馬ハイランド」では乗馬馬として頑張るなど、
ある一定の役割を担っています。
今治市の郊外にある野間馬ハイランド。入場料等なども必要なく、家族連れで遊ぶには持ってこいの場所です。
馬体は他の在来馬と比較しても、それほど大きくなく人懐っこいそんな感じです。放牧場がいくつかあり、それぞれの
放牧場に厩舎があります。ここには野間馬だけでなく、他の動物の飼われていて、ちょっとした動物園の装いです。
左は厩舎の写真です。真ん中の写真の建物の中では、ビデオや実際の馬具(写真右)を通して野間馬の歴史や、
他の在来馬の事などを学ぶ事が出来ます。また一階にはお土産等も売っています。
皆さんの廻りを見渡してみても、馬と触れ合う事が出来る施設はそうないものです。しかしここ「野間馬ハイランド」では、
乗馬体験出来たるなど、間近に馬と接する事が出来ます。競馬も馬との関わり方の一つですが、こういった施設で
馬と接するのもまた良いものです。四国に行かれる方はぜひ、一度立ち寄って見て下さい。