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製作・著作：
（有）テクノアート 写真１のような新しいタイプの充電式ニッケル水素電池「eneloop」(写真１）を、三洋電機が２００５年１１月１４日に販売開始しました。うたい文句は、「自然放電（自己放電）を従来の約1/3に抑えることができた、充電して約１０００回くり返し使えるので1回あたりのコストは約4円、それに寿命がきてもリサイクルできる環境に配慮した21世紀の新電池」でした。
従来からあるニッケル水素電池(Ni-MH電池)はクリーンな電池なのですが、ニカド電池ほどではないにしても、自己放電率が結構大きく(充電後６ヶ月で低格容量の約３０％になってしまいます。）、前もって満充電しておいても、保存温度が高かったり放置期間が長かったりすると、本来のパワーが得られないと言う弱点を持っています。これは単３のNi-MHを使用するデジカメユーザには頭の痛い問題でした。 発売後すぐに探し回って１４８０円で購入したのですが、ほんとうに自己放電率が小さいのかを調べたくて、約１年半使用せずに放置しました。と言うより、４本の単３を、購入直後、３ヵ月後、６ヵ月後、それと１年後に残存充電容量を実際に測定しようと思って忘れてしまっていました。
エネループHR-3UTGの公称容量は２０００ｍAh（１９００min.）ですが、工場出荷時に100％充電であったか、また容量が２０００mAhあったかどうかは不明ですが、１．５年経過しても１８６３ｍAh（１．０３Vまでの放電)あったことがわかりました。４本の平均値は１８５２mAhでした。 当初松下電池のMPSタイプを購入する予定はなかったのですが、このレポートを書いている途中でHHR-3MPS/４Bを購入し、そのうちの１本（２００７年３月の生産品）を測定してみました。写真４がその結果ですが、初期値を２５００mAhにして測定しています。この測定結果では、残存容量が１９７６ｍAh（１．０３Vまでの放電)あった事になります。一度満充電してから同じように放電した結果、この電池の容量が約２２６８mAhであることが分かりましたので、２ヵ月後の残存容量は８７％であったことになります。
この電池のパッケージ裏側の使用方法説明に、「長期間使用しなかった場合は２〜３回充放電を繰り返してください。」と書いてあります。この表記はエネループの説明書にはありません。要するに、『不活性化状態』は従来の電池と同様に起きてしまうと言うことのようです。不活性化状態は学術的表現ではないのですが、長期保存すると電池の内部電極表面に電流が流れ難くなる膜が出来てしまう現象を言います。 ちなみに、エネループ、松下電池のMPSおよび従来品を１．０３Vまで放電しておいて、DS2711を使用した弊社製の急速充電器で充電（LEDが消灯するまで）した結果を写真５で比較しています。これらから見ると、エネループとMPSのほうが従来型よりもデルタV検出が早く(約２７００mAhで)現れています。これは従来品の測定容量が２２６４ｍAhと、偶然にもエネループやMPSとほぼ同じでしたので、エネループのほうが充電効率が少し良いということを示しているのではないかと思います。
三洋のエネループは単３型４本入りの税抜き実買価格は１４８０円(発売以来)で、松下電池のHHR-3MPS/4Bは１５８０円ですから、見かけ上は三洋のほうがお買い得になりますので、この差がどこから来ているのか興味深いところです。
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