-「おうふくプラレール」-

かつてそう呼ばれたプラレールが２種ありました
そのひとつが「ＥＤ７０」そしてもうひとつがこの「ＥＦ６６」です

ＥＦ６６自体は、ロングセラーモデルとして現在も生産されていますが
動力機構、車体も含め当初のものとは全く別物となっています


「おうふくプラレール」の初代はＥＤ７０…
鮮やかな黄色を身にまとい、颯爽と登場したその車両は、今までになかった「往復機構」を備えており
専用のリタ―ンレールを用いることで、レイアウトの任意の位置で進行方向を切り替えることができました

また、リターンレールを２組用いることで、２点間を無限に往復させられることを利用し
専用の積み下ろし駅と貨車をセットした「積み下ろしセット」も発売され、一つの時代を築きました

そんなＥＤ７０の後継機がこの「おうふくＥＦ６６」です

何故ＥＦ６６が選ばれたのかは定かではありませんが、当時の新鋭機であったことや
当初は貨物専用機だったことが、貨車を連結することが多い往復プラレールにマッチすると判断されたことなどが考えられます


そして、よくある車種の変更だけに留まらず、足回りにも新たな改良が加えられていました
…それは、前後両方に連結器を付けたことです

ＥＤ７０は片方にしか連結器がなかったので、運用上多少の制約がありましたが
ＥＦ６６は前後に同じ形の連結器を設けたことで、プラレール史上空前絶後の
いわば「前後の区別が存在しないプラレール」となっています


発売は１９７６年
極初期の生産品は、貨車付きの3両編成で、箱も上下箱のデザインに類似した通称「うわぶた箱」と呼ばれるタイプでした
余談ですが、この「うわぶた箱」は、現在までにこの「ＥＦ６６」と「ＥＤ７０（緑）」の2種しか確認されていません

２種とも往復プラレールなのは単なる偶然なのでしょうか


この３両編成のＥＦ６６は生産期間が１年足らずと短く、従って現存数も少ないと思われます

そして、１９７７年からは、機関車単品としてでんしゃ箱、そしてＥＣ箱での発売となりますが
間もなく足回りに大きな変更が行われました

それは、何故かせっかくの新機構の両方の連結器を廃止し、ＥＤ７０と同じ片側の連結器のみとなってしまった事です
スイッチも、側面にあるスライド式のものから、前面に移され、通常の金属製のタイプものに変更されました

そしてこの時、車体色も紺色の強い濃い目のものに変更され、ほぼこの色のまま現在に至っています


この変更後、１０年以上に渡って、往復ＥＦ６６は生産されましたが、この間出たセットは
「森林鉄道積み下ろしセット」「往復ＥＦ６６立体積み下ろしセット」「往復ＥＦ６６ブルートレインセット」の３つだけ

しかも「立体積み下ろし」は「森林鉄道」の単なる色替えとなっており
先代のＥＤ７０に比べると、あまりセットに恵まれなかったと言えましょうか

そして９０年代に入り、ひっそりと往復機構が廃止され

近年、新動力化にあたって車体がパンタが一体成形のものに変更されて今日に至っています


…ロングセラーであるがゆえに、逆に目に止まりにくい

そんな発売当初の３両編成のＥＦ６６を今回は御紹介します
ちなみにこの状態で現存するものは極めて少ないと思われます

ＥＦ６６とタンク車、無蓋車の３両編成

箱絵の側面写真に合わせ、両側に貨車を連結 これができるのはＥＦ６６だけです！

箱のデザインは上下箱を踏襲した写真入りのものとなっていますが、上ふたが一体化した通称「うわぶた箱」と呼ばれる珍しいものです

連結器は両側に、スイッチは側面に付いています 車体の色もやや明るめの青色となっています

ふたが箱と一体化：「うわぶた箱」の特徴です

もうひとつのうわぶた箱「おうふくＥＤ７０（緑）」です
今まで数回見たことがありますが、箱・中身とも緑色の物のみで、黄色はこの箱では出ていないようです

「おうふくマーク」
注意書きからも、ＥＤ７０とＥＦ６６が併売されていた期間があったのがわかります

往復ＥＦ６６とＥＤ７０の比較写真です
両側に連結器のあるＥＦ６６と、片側のみとなっているＥＤ７０の違いがよくわかります

足回りの比較 グレーがＥＦ６６、黒がＥＤ７０のもの

このところの復刻ブームでも、モーターユニットの異なる往復プラレールが復刻される事はまずないでしょう…

プラレールの一時代を築いた往復プラレールの姿を、せめて記憶の中に留めておいていただければ幸いです
（２００３年６月１６日ページ作成）