「グルーヴィン」…。

　この曲のタイトルを耳にするだけで、何故か心がときめいてうきうきした気分になるのは、Tだけでしょうか？。「グルーヴィン〜日曜の午後…」という歌詞で始まる心地よいメロディーのナンバーを今回は取り上げてみたいと思います

　１９６７年７月１９日に発売されたラスカルズの３枚目のアルバムに収録されているタイトル・ナンバーがこの「グルーヴィン」。

　ラスカルズは、キーボード＆ヴォーカルのフェリックス・キャバリエ、ヴォーカル＆パーカッションのエディ・ブリガティー、ギターのジーン・コーニッシュ、ドラムスのディノ・ダネリの４人組みグループとして、１９６６年、ソウルの伝説的レーベルアトランティックよりアルバム「ヤング・ラスカルズ」としてデビューを果たしました。ロックン・ロールとＲ＆Ｂをミックスしたブルー･アイド・ソウルの先駆者として知られる彼らがラテンの要素を取り入れた新しいサウンドを作り始めるきっかけとなった曲がこの「グルーヴィン」です。余談ですが、「グルーヴィン」のレコーディングに参加していたベーシストのチャック・レイニーは録音しながら「この曲は大ヒットするに違いない！」と確信したそうです。１９６７年ポップチャート４位を記録。

　それでは、数多く存在するカヴァー・バージョンの中からＴが個人的？に好きなバージョンをご紹介してゆきましょう。

１９６８年（Ｔの産まれた年！）のラスカルズと同じアトランティックのソウルの女王、アレサ・フランクリンの名盤「レィディ・ソウル」。カーティス・メイフィールドの「ピープル・ゲット・レディ」、キャロル・キングの「ナチュラル・ウーマン」それに「チェイン・オブ・フール」、「エイント・ノー・ウェイ」などなど後に彼女の代表曲となるナンバーが多く含まれた名盤。「グルーヴィン」はやはりオリジナルよりもブルージーになってます。ウィルソン・ピケットなどのＲ＆Ｂのカヴァーをやっていたラスカルズが逆にソウルの女王にカヴァーされたというのは、さぞ嬉しかったでしょう。

　１９７７年。Ｔの好きなシンガーソングライター、ケニー・ランキンの名盤「ザ・ケニー・ランキン・アルバム」。このアルバムは全編にやわらかな風のような雰囲気が漂ようもので、フリー・ソウル・フリークにも支持されています。ジャズ・スタンダードからスティーヴン・ビショップの「オン＆オン」、ビートルズの「ホワイル・マイ・ギター・ジェントリ−・ウィープス」など収録のカヴァーアルバム。「グルーヴィン」は、オルガンとニノ・テンポのサックス、そしてケニー・ランキンのささやくようなヴォーカルが心地よいバージョンです。オリジナルの次に好きなバージョン。

　オリジナルアルバムを載せられなくてすみません。７０年代のモータウン・レーベルといわれたＬＡを拠点としたソーラー・レコード。ここから、ウィスパーズ、シャラマー、ミッドナイトスター、それに若き日のベイビーフェイス、ＬＡリードことアントニオ・リードを擁したグループ、ディールらがヒット・チャートへと旅だって行きました。そのソーラーに所属していたカレッジというグループも「グルーヴィン」を１９８１年にレーベルの同僚ウィスパーズのプロデュースでやってます。ミディアム・テンポのＡＯＲ調のバージョンです。ちなみにこのジャケットは３枚組みのソーラー・レーベルのコンピＣＤのＶｏｌ．２です。

　ジャズ/フュージョン・バージョンも多くありますが、今回はこの２作を。まず、現在、難病と戦っているスペシャルＥＦＸのリーダー/パーカッション奏者、ジョージ・ジンダとプロデューサー、ホウイ・モレルが企画したセッショングループ、ミッシング・リンクスのファースト作。そのタイトルも「グルーヴィン」。ベースにヴィクター・ベイリー、ドラムにデニス・チェンバース、オマー・ハキム、サックスにビル・エヴァンス、ナジー、ギターにジョン・スコフィールド、ナイル・ロジャースといったＮＹのファーストコールが、６０年代〜７０年代のＲ＆Ｂの名曲をカヴァーするという企画モノ。洗練されたスムースな「グルーヴィン」です。１９８８年作。

　ＮＹのギタリスト、チャック・ローブと、チック・コリア＋ビル・エヴァンス÷２といったスタイルを持つピアニスト、アンディ・ラヴァーンのプロジェクト、マジックフィンガーズのアルバム。１９８９年作。ウィル・リーのベース、ディヴ・ウェックルのドラムというリズムをバックにもろフュージョンな雰囲気な「グルーヴィン」を聴かせてくれます。以外とＴも好きなバージョンです。特にチャック・ローブのギターがよく歌ってます。

　どのバージョンにも共通するのが、初夏の風のような爽やかさです。是非皆さんもこの気持ち良さをいろいろなバージョンで楽しんで見て下さい。もしこの曲を一度も聴いたことが無いと言う方がいらっしゃれば、まず、ラスカルズを聴いてください。カヴァーはその次です。