２００１年ＪＭＲＣＡ電動オフロード選手権
中国地区一次予選（５月６日、山口県下松市・Ｊｏｒｅｎ’ｓサーキット）
〜nyao君の悲喜こもごも５月連休〜

第一部　腰痛と物資調達

４月末に突如襲いかかった腰痛は、連休前半にロッシＸＸとバンキッシュを実家から持ち帰る計画をご破算にしてしまった。当然ながら２台分の代車を見つけなければならないが、バンキッシュについては偶然ながらシャーシ丸ごと一式がとある方面より贈られてきた。残るは２ＷＤだがＸＸに匹敵するネタはざらにない。度々お世話になっている福岡ＲＣプラザに残っていたアソシＲＣ１０Ｂ２完成車を、大急ぎで調達しメカ積みを急いだ。
＊後日アルティマＲＢスポーツを見つけたときは悔やんでしまった
急ピッチで作業を進めていた５月２日、翌日に控えていた下松での予選を前に現地情報を探った。確かＪｏｒｅｎ’ｓにはホームページがあったよなぁ…。ＢＢＳを見て愕然！コース不良につき６日に延期という掲示だぁ！ともかくこれで起死回生の策を取れるというものだ。
連休後半のうち３日は休養に当て（事実腰痛が再発した）、４・５両日で実家に帰省し実戦兵器〜ロッシＸＸとバンキッシュ〜を回収。一応調達しているのになぜ２台とも実家から呼び戻したのか？ロッシＸＸについてはＲＣ１０Ｂ２より防塵性能に優れたボディーを有するからであり、他に理由はない。バンキッシュについては防塵性能に加えて、ステアリング系統の完成度の違いが大きな要因だった。急速調達した方はノーマルのステアリング、ベアリングを一切使わない形式。動きが渋いうえに調達したサーボも今一歩信頼感に欠ける。対して呼び戻した“Ｓｕｐｅｒｉｏｒ”仕様は、８５０ベアリング８個を組み込む史上最高級の「レーシングステア」を装着、サーボも最強クラスのＰＳ２０００ＦＥＴを昨年の段階で装備している。値段も張るがその分滑らかな動作と強靭さを備えており、コーナー勝負を挑まざるを得ない状況下ではまず最善の選択だ。
辛うじて最低限の補修・整備を施し、寝たのは６日午前４時３０分…ってもう日の出目前だよ〜〜〜！

第二部　「クラシックカーレース」という名の激戦

どうにか午前１０時過ぎに下松市・Ｊｏｒｅｎ’ｓサーキットに着くと、昨年の寂しい情景とはおよそ正反対の、賑やかなピットウォークになっていた。２ＷＤクラス８台、４ＷＤクラス１１台という陣容になったが、４ＷＤクラスはさしずめ「クラシックカーレース」の様相である。最新鋭のＭＸ４（２台）とＭＲ４ＢＣ、それにカローラＷＲＣ（ＴＡ０３ＦＳ）を除く７台全てが、とうに生産打ち切りの絶版車！トミー・イントルーダー（！）、京商・レーザースポーツ（！）、ニッコー・ブラッド（！！）の３台は特に、そこいらではまずお目にかかれない珍車である。しかもパフォーマンスは３台とも凄まじい。田宮・トップフォース（２台）と同じくダートスラッシャーは厳密には絶版と言い切れない点もあるけれど、我がバンキッシュこそは最古参で総費用も多分最高額（汗）。そしてカローラＷＲＣ（１９１５ｇ）を除き、通常スタイルの４ＷＤバギーでは最も重い１７５５ｇだったりするのだ。（が〜ん）
設計年次が古くヘビー級の車体をいかに軽快に走らせるか。いよいよ“Ｓｕｐｅｒｉｏｒ”バンキッシュの真価を問われる瞬間を迎えようとしていた。一方２ＷＤのロッシＸＸは実質的なデビュー戦であり、こちらは焦りを隠しきれない。

＜Ｊｏｒｅｎ’ｓオフロードコース概略図＞
１：ホームストレートは１０ｍちょっと
２：高速コーナーの外側は穴だらけ（汗）
３：ヘアピン手前で減速しないと曲がれない
４：テーブルトップは飛びすぎると後がつらい
５：通称ヒマラヤジャンプ、飛ぶか飛ばないか？
６：最後のジャンプは低いので楽
７：速度は出るがこの辺りで減速必要
８：シケイン内側のポールを倒すと一旦停止

バンキッシュにとって有利な条件はただひとつ、テクニカルなコースであることだ。旧式モーターの不利をある程度誤魔化せるのと俊敏なコーナーワークを発揮できそうな状況で、どうにか対抗できると見たが…。

計測装置のトラブルを乗り越えてタイムアタックが開始される。例年どおり５分間レースだが、２ＷＤはトップの２２周に対して私は１４周と大きく出遅れた。使えるはずのＴＲ３２Ｙタイヤをきちんと接着しておらず、急遽プロライン・ファジースクエアを後輪に選んだがこれが失敗。ジャンプ台でも大きくつまづき、完走がやっとというありさま。しかしひとつ大きな収穫を得た。「ジャンプ台を無理して飛ぶことはない」と。
そして４ＷＤクラス・第１ラウンド。第１組ではイントルーダーが軽快に走っていたので、第２組目の私はひどく緊張していた。私の師匠筋に当たる人が、やはりイントルーダーを軽やかに走らせるのを６年前に見ているからだ。天候を考えてＴＦ３２０Ｙ／ＴＲ３２Ｙタイヤを装着し、ナンバー４を付けたバンキッシュをストレート手前の仮グリッドで停止させスタートを待つ。１番、２番、３番…。「４番スタート！」
お世辞にも速いとは言いがたいが、まずは無難にスタート。右高速を曲がってすぐ緩やかに減速、ノーブレーキで右ヘアピンを突く。短時間のダッシュでテーブルトップを越え、ヒマラヤジャンプを…「なめる！」次もちょこっと飛んですぐさま後半の高速ステージへ。シケイン手前でパワーオフ、しかしブレーキは掛けずステアリングを最小限の幅で素早く動かし、クイックステップで瞬時にホームストレートへ。たまに失策もあったが、この手順を基本的に守って淡々と走らせる。
「４番、nyao選手、慎重な操作でラップを重ねております。」とのアナウンスが流れるが、他に有効な戦術がない。ジャンプを捨ててでもコーナーを極める！他のマシンのペースは考えるな！ブレーキは不要だ！
そして結果は…なんと第２組で２位、総合でも２位！しかも２１周５分０１秒！？
「嘘ぉ〜〜〜！」ギャラリーの歓声も大きかったが、最も驚いたのは他ならぬ私自身だ。劣勢を挽回できるかどうかと思案していたのに、“Ｓｕｐｅｒｉｏｒ”の俊敏なクイックステップは他を圧倒していたのだ！直線ではモーターが古すぎて全然勝負になりませんがね…。

その後のラウンドでロッシＸＸは一向に記録を伸ばせず６位でおしまい。一方バンキッシュは惜しくも記録更新ならず順位をひとつ下げたが、結局総合３位で見事に表彰台＆通過！？１位はトップフォースだったということは、ヨコモの最新鋭マシン３台を相手に、少なくとも２台をフォールダウンしちゃったの？

後日談…連休最後の落とし穴

不振に終わったロッシＸＸを先に増設トランクに積み、余興で行われた決勝レースで２位に返り咲いたバンキッシュをメイントランクに収納し、私は下松市を後にした。そしてゆっくり下関に帰り…、気がつけば風邪を引き２日間寝込む破目になった。走行中の風の影響を軽視したうえ、疲労が重なったゆえの罰当たりであろう。もう失態は許されない。（汗）

参考資料：バンキッシュ＆ロッシＸＸ主要データ