ＡＭ５：００になったがＯ智氏がまだ来ない。ちょっと遅れているだけかもしれないので、ＡＭ５：０５までは待ってみる。しかし来る気配がない。仕方がないのでＯ智氏の携帯に電話してみると「５時でしたっけ？」との声が。もう少し遅いと思っていたのかな？ O智氏を待っている間に、先に朝ミーティングを済ませてしまう。ミーティングも終了し、集合時間から１５分が経った頃、ようやくO智氏がやって来た。Ｏ智氏が到着すると、挨拶もそこそこにスタートすることにする。

こうしてＡＭ５：１５、清宮社長のお見送りを受けながら出発していく。私はＨ．Ｉ 藤氏と共に最後尾につける。なおＭ．Ｉ 原氏のバイクのロービームが球切れしたらしく点灯しないらしい。日中はまだいいが、暗くなってからだと何か対処が必要だ。

都道４号【所沢街道】を北上し所沢市を目指す。所沢市の〔金山町〕交差点を左折してＲ４６３に入り、〔大六天〕交差点に差し掛かったときに、道路右側で手を振っている人を見つける。最初は何している人だろう？と気にも留めずに通過しようとしたその時、その人がツーリング常連のＭ徳氏であることがわかった。休みが合わずツーリングに参加できないけど、ＨＰの予定ルートを見て隊列が自分の家のそばを通ると知ったのだろう、一生懸命手を振ってくれていた。こちらも慌てて手を振って返礼する。あいにく〔大六天〕交差点では信号が青で停まることができなかったが、心の中でＭ徳氏に感謝しつつ目の前を通過していった。

Ｍ徳氏が見送ってくれた〔大六天〕交差点を右折し、Ｒ４６３【所沢入間バイパス】に入っていくと、アベレージスピードがグンと上がる。それでも先頭が“安全運転”のＭ．Ｉ 原氏なので、無茶なスピードにはならない。淡々と走って道がＲ２９９【飯能バイパス】に変わってもそれは変わらない。この頃から青空が姿を現して、この日一日がまた暑くなりそうな雰囲気になっていく。もう“梅雨明け宣言”してしまってもいいのではないだろうか？
　　（註：実際の梅雨明け宣言は翌日に発表があった）

しばらくすると埼玉県道３０号が出てくるのでこれを右折する。この道は初めのうちは緑の木々に囲まれていい気持ちだが少しするとそれも終わり、あまり特徴がなくなっていく。遅いクルマに何度か前をふさがれるが、先頭のＭ．Ｉ 原氏は積極的に抜いていこうとしない。遅いクルマがいたらその速度に合わせてひたすら後を付いていく。ようやくのことで遅いクルマがどくと、隊列のスピードがアップするのは当然のことだ。

それにしても朝から睡魔と格闘するハメになるとは思わなかった。まだ朝食休憩もしていないのに........。睡眠時間が短いのが災いしてか、少々ボーーっとしながらの走行が多かった。

私が案内標示板等に気づかないまま隊列が左折していく。ここから埼玉県道１７２号に入っていくのだ。最初のうちはなだらかな道だが、峠に近づくにつれてだんだん道もクネクネ度を増していく。本日最初のクネクネ道の始まりだ。まだこの道はクネクネ度もキツくないので、朝の肩慣らしにはちょうどいい。

適度にバイクを倒しながら進んでいくと、ある所で隊列が停まった。知らないと通り過ぎてしまうが、ここが白石峠だ。あいにく眼下はガスっていて景色が望めないため、ここでは特に撮影もせずにそそくさとあとにしてしまう。白石峠滞在時間はわずか２分だけだ。この時点でＡＭ６：３０となっていた。

白石峠を過ぎると、次の定峯峠までの道は下りの林道となる。結構あっという間に定峯峠まで到達すると埼玉県道１１号に接続する。ヘアピンも何箇所かあるが決して走りにくくはない。ただ前を走るＫ賀氏のことが少々気にはなっていた。Ｋ賀氏のハーレーはバンク角が恐ろしく少ない。左に傾けるとスタンドが、右ではマフラーがすぐに擦ってしまうのだ。ガリッといって挙動を乱しかねないので気にして見ていたのだが、ここでは左右とも擦ることなくクリアしていたようだ。

ほどなくすると埼玉県道８２号に出る。今度は一転して穏やかな道だ。これを北上して長瀞方面に向かう。このあたりだと空も開けて青空が広がっている。走っているからまだいいが、停まったら暑そうだ。長瀞からは埼玉県道２８７号を経由してＲ１４０を渡り、埼玉県道１３号に入っていく。このあたりはほとんど停まらずに通過していくだけなので、部分部分の景色は覚えているものの、あまり印象に残っているシーンがない。どんどんパスしていく。何かトピックがないと、走り詰めのツーリングではほとんど記憶に残らないものだ。

埼玉県道１３号は杉の峠まではなだらかな道で、その先は急に峠道になる。道幅はあまり広くないので、大きいクルマが対向車に来るとちょっと危ないかも。私の３台前を走るＮ野氏は、右下りコーナーでセンターラインに寄った途端に対向車の大型ダンプが迫ってきた。危ない！Ｎ野氏もビビったことだろう、あわてて避けていた。その光景を後ろから見ていた私は、Ｎ野氏がダンプにぶつかりそうに見えたのでちょっとビビった。

その後はまたなだらかな道となり、群馬との県境を過ぎてすぐにＲ４６２に出るので、今度はこれを左折して十石峠方面に向かう。

Ｒ４６２【十石峠街道】に入ってすぐ、先頭が右手にあるコンビニにすべり込んでいく。ようやくここで朝食だ。ＡＭ７：２５、セブンイレブン【鬼石三杉町店】に到着する。

「あぁ、お腹すいた」集合前にトーストを食べておいたとはいえ、４時間も経てばお腹は空くものだ。走っている最中からグーグー鳴っていた私のお腹。早速おにぎりを食べてお腹の虫を抑え込む。 この頃には一旦睡魔は退散していたが、お腹が満ちるとまた出現してくることであろう。気をつけて行かねば。

ここまででお店スタートから約 95 km ほど走ってきた。全行程が 400 km くらいと言われているので、朝の２時間ちょっとでその約 1/4 を走ってしまったことになる。結構ペース速いかも？

「さ、行きますよ」とＭ．Ｉ 原氏の号令が掛かり、ＡＭ７：５０にコンビニをあとにする。

Ｒ４６２【十石峠街道】は適度にコーナーが連続していてトバせる道のはずなのだが、この時はあいにく遅いクルマ（軽自動車）に行く手を阻まれてスピードが出せない。その遅いクルマは 15 km 近くに渡ってバイクの隊列を抑え続けた。先頭のＭ．Ｉ 原氏は、追い越しのためのはみ出し禁止を理由に追い抜いていこうとしない。これには後ろでストレスが溜まりまくってしまった。積極的に追い抜いていこうとしないＭ．Ｉ 原氏に、というよりも、後ろを全く見ない（もしくは見ていても無視し続けている）軽自動車のドライバーに対して怒りにも似た感情が起きてきて、「おい、道を譲ってくれよ！」と叫びたくなってしまった。実際、道には何箇所も待避できたり道幅の広い部分があったが、軽自動車は後ろのことは全く意に介していないようだった。

その軽自動車がようやく前からどいて、さぁこれからペースが上がるぞ！と期待してスロットルを開けた直後、先頭が道の駅【万葉の里】に入っていく。え？ここで休憩するの？まだ朝食休憩から時間経っていないよ？と思っていたら、ここからＲ２９９の十石茶屋の所までフリー走行にするという。

「フリー」と聞くと俄然張り切るメンバーが。YZF-R1 のＵ海氏だ。写真を撮る間もなくカッ飛んで行ってしまった。ここから先の中高速コーナーが連続する区間は YZF-R1 のもっとも得意とするところだろう。

他のメンバーは一通りスタートシーンを撮影したのだが、まともに写っていたのはこの４枚だけだ。もっと撮影テクを磨かねば。....f^^;　ほぼ全ての人が発進して、あとは私とＨ．Ｉ 藤氏だけという時に私も発進する。

Ｒ４６２【十石峠街道】はハイペースを維持しながら走れる山間の道だ。峠道ほどクネクネしていなく、神ケ原からは道がＲ２９９【武州街道】となるけれどもそれは変わらない。しばらく飛ばしていくと先にスタートしていったＮ野氏に追いついた。それまではおとなしく走っていた様子のＮ野氏だが、私が追いついてきたことを知ると俄然張り切ってスロットルを開けていったようだ。コーナリングスピードは遅いが直線ではやたら飛ばすＮ野氏。その様子を後ろから観察しながら走って行く私。途中“走り系”のクルマにあおられかかったがものともせず、２台のランデブーはフリー走行終了地点まで続いた。

フリー走行終了地点の十石茶屋は左コーナーの途中の道路右手にある。私はすぐにわかったが、Ｎ野氏は危うく通り過ぎそうになっていた。 ここではトイレがあるのみで休憩施設は無いので、全員が揃ったところで早速スタートする。ただこの先のＲ２９９は道が悪い箇所があるため、一部林道を使い迂回して十石峠を目指す旨、Ｍ．Ｉ 原氏からお達しがあった。

スタート直後に現れる群馬県道１２４号に入り、すぐ右折........のはずが、工事のため通行止めになっている！さてＭ．Ｉ 原氏はどうするか........と見ていたら、一旦停まったあと、Ｕターンするでもなくそのまま群馬県道１２４号を進んでいく。この時私は勝手に「十石峠を諦めて、ぶどう峠〜小海町経由でＲ１４１に出るのかな？」と想像したが、その想像は３０秒もしないうちに外れた。少し先にもう一本、林道に入るルートがあったのだ。こうして無事【矢弓沢林道】に入れた隊列は、悪路部分を避けてＲ２９９へと復帰した。

悪路部分は避けたといっても、それでも十石峠に至る道は細い。路肩は濡れた枯れ葉などが堆積していて結構危ない。慎重にバイクを進めていくと右手に展望台らしき建造物があり、左手に駐車スペースが。ここが十石峠だ。ＡＭ９：０５、十石峠に到着。

ここには展望台とトイレしかない。展望台に上れば多少景色が楽しめるのかもしれないが、誰も上っていこうとはしない。みなこの先の走りのために体力温存か？....(^^; ここではトイレ休憩＋α程度の休憩だけで長居はしない。長居しても何もないからだ。ＡＭ９：２０、十石峠をあとにする。

十石峠を越えた先は長野県になる。古谷渓谷のあたりまでは下りの峠道が続く。道が狭いので対向車が来ると危険なため慎重に走るが、幸い古谷渓谷まで対向車が全く来なかったので助かった。古谷渓谷を越えると道はなだらかになり、スピードもアップしていく。

信号が全然無いためずーーーっと停まることなく走り続けていくとＲ１４１に突き当たるのでこれを右折する。このあたりから制限速度で走るクルマに前を塞がれてしまう。追い越していくかな？と期待するが、やはり、というか、安全運転のＭ．Ｉ 原氏は追い越しもすり抜けもせずにひたすらクルマの後を付いていく。制限速度のその速度域は、ちょうど KATANA の振動スポットにハマる“不快領域”だ。振動が右手首に集まってきて、手首が痺れてしまう。仕事でＰＣを多用する関係上右手首が痛みがちなので、痛みにさらに輪を掛ける振動はたまったものではない。回転数で言うと 2,500〜2,800 rpm、その回転数での速度は３速で 50 km/h、４速で 60 km/h。一番市街地で多用する速度域で振動が出るが、この振動自体は KATANA の“持病”と諦めてはいる。3,000 rpm まで回せば振動は収まるので願わくばもうちょっとだけペースアップして欲しいものだが、しかし前を塞ぐ遅いクルマとそれを抜いていかないＭ．Ｉ 原氏がそれを許してくれない。結構ツラい。....(T_T)

上信越道の佐久 ＩＣのあたりになってようやく片側２車線となり、途端にペースも上がる。遅いクルマもようやくパスできた。少し進とまた片側１車線に戻るが、もうこのあたりでは遅いクルマに塞がれることもなかった。

ようやくＲ１８が見えてきたのでこれを左折する。Ｒ１８に入って少しした頃、信号待ちの際に中程を走っていたＯ川氏が先頭まで出てＭ．Ｉ 原氏に何か話している。トリップメーターを見るとお店スタートからもうすぐ 200 km になろうとしている。そろそろ１回目の給油タイミングだな、と思っていた私は、Ｏ川氏の動きでそれを察知できた。案の定、それから最初に現れたＧＳに先頭がすべり込んでいく。ＡＭ１０：２５、小諸市のＧＳで給油する。

スタンドに入ってからふと値段の書かれた看板を見ると、なんとレギュラーガソリンがリッターあたり１３０円もするではないか！バカ高い！同じ日、私の地元東京・東久留米界隈だとレギュラーが１１６円、高い店でも１２０円するかしないかだ。

私の前に給油し終わったＵ海氏が店員に「ガソリン高いねーー」と話しかけると、若い店員は「あと数百メートル行くと６円安い店がありますよ」とのたまった。給油し終えた人がそこに行くはずもないので平気でしゃべったのだろうが、もしそれを知っていたら間違いなくそっちの店に入っていたことだろう。しかし私だけ別の所に行って給油するわけにもいかないので、仕方なくそのまま給油した。

全車の給油を終えＧＳをスタートしたのはＡＭ１０：３５。再びＲ１８にバイクを投じた。

Ｒ１８【北国街道】を西に向かい、〔諸〕交差点を右折して長野県道７９号へ........と思っていたが、何を思ったのか、Ｍ．Ｉ 原氏はそのままＲ１８を直進していく。あれ？ここを曲がるはずじゃ？？と訝りながら付いていくと、２つ先の〔小諸 ＩＣ北〕交差点を右折していく。ちょっと曲がる交差点は違ったが、小諸 ＩＣの所で長野県道７９号に入ることができた。

そして小諸 ＩＣのあたりで、私の KATANA のオドメーターが 44,444．4 km となった。ツーリングの最中なので残念ながら自分だけ停まって写真を撮るわけにはいかないので、オドメーターのぞろ目の瞬間を目に焼き付けて走って行く。

長野県道７９号はあっという間に過ぎ去り、〔鞍掛〕交差点を右折して長野県道４号に入る。この道は左手に上信越道が走っていて、しばらく併走する形になる。道そのものは交通量も少なく走りやすい。だんだん県道の方の標高が上がってきて、上信越道を見下ろしながらの走行となる。上信越道の向こう側の景色も見えて爽快だ。しばらく上信越道とのランデブーが続いたあと、県道は山間に向けて離れていく。

信号の全く無い状態で長野県道４号を進んでいき、ようやくＲ１４４【上州街道】に出る。すると途端にペースがダウンした。隊列の前方にいるクルマ達が遅いせいだが、よくよく見るとその前には観光バスもいる。クルマも４台くらいいたので、狭い道ではこれらをまとめて抜かすのは無理だ。こういう状況ならＭ．Ｉ 原氏は絶対に抜かしにかからないのがわかっているので、トロトロ走りを覚悟して付いていく。

それにしてもトロトロ走りはツラい。バスやクルマがいなければ快走できるはずのルートなのに全くもってつまらない走りだ。やっとのことで〔菅平口〕交差点まで到達する。ここで観光バスやクルマ達がそのまま直進でＲ１４４の方に行ってくれることを願ったがむなしく外れ、私らと同じＲ４０６へと左折していく。これって拷問？

Ｒ４０６では短いながらも登坂車線が用意されている。観光バスは素直に登坂車線に入って道を譲ってくれているのに、バスの直後を走るクルマが全く加速せず抜かしていかない。おかげで他のクルマ達もやきもきしていたようだ。私らも登坂車線を機に前に出たいところだったが状況は変わらない。ツーリングマップルには「２車線快走路　菅平付近は明るく気持ちのいい高原風景の中を行く」などと紹介されているが、全く“快走”できなかった。むしろ“ストレス街道”だ。それでも何箇所目かの登坂車線で、さすがにしびれを切らしたバイク達は前走車達を抜かしにかかった。観光バスを１台抜いてもさらに前に観光バス隊がいるので抜かす時しかペースアップはできないが、それだけでも少しはストレス解消になった。

〔菅平〕交差点近辺では、その周囲に建ち並ぶ店に入るためのクルマや観光バスなどで混み合っている。それらをなんとかかわして交差点を右折し、高原方面に向かう。他に何もなく駐車スペースがあるだけの所で隊列がすべり込んでいく。ここで一旦休憩か。ＡＭ１１：２５、菅平高原に到着する。

		駐車場から斜面を登ると景色が広がる。冬にはスキー場になるところなので斜面が急だ。休むといってもなんか落ち着かない。 Ｍ．Ｉ 原氏によると、もうちょっと頑張って斜面を登ればさらに見晴らしのいい景色を楽しめるらしいが、ここまで登るだけでも体力を相当使ってしまっているのでパスする。この先の“走り”もあるので。....(^^;

Ｍ．Ｉ 原氏ミニミニレポート １０． 菅平高原の観光の目玉は「ダボスの丘」だけどスキー場の斜面を２０分！？以上登る様なので、途中の斜面で断念した。斜面に咲いていた紫の花は「ウツボグサ」。

メンバーが少し休めた頃にカメラのセッティングができたので、菅平高原に来た証拠に、とみんなで写真を撮っておく。ただ“菅平高原”といわれても、景色以外それを示すものが何もないのが寂しいが。....(^^;

写真を撮り終えると、メンバーはカメラや三脚を片付けている私をほったらかしてスタスタと駐車場に向かって下りていく。急いで片付けてあとを追う私。駐車場では「お昼はどこ？」との質問がＭ．Ｉ 原氏に飛ぶ。お昼前の時間なのでお腹も空きぎみだし喉も渇いている。しかしめぼしいお店が無いとのことで菅平では食事しない。さらに１時間弱走って北軽井沢まで行ってから食事にするという。そうとわかれば早速出発だ。既にこの時点でお腹が鳴り始めているからだ。ＡＭ１１：５０、菅平をあとにする。

Ｒ４０６を少し戻ってから長野県道１８２号に入る。菅平牧場の西側を走るこの道は最初真っ直ぐだがすぐヘアピンが連続しだし、そのうち峠道に変わっていく。この急な変化に私の前の方を走るメンバーも少々とっちらかっている人たちが。Ｕ海氏やＫ賀氏などが急な左コーナーを曲がりきれずに対向車線の向こう側まで何回となくはみ出していた。対向車が来ていたら危ないシーンの連続だ。またＫ賀氏はここにきてマフラーやサイドスタンドをガリガリと擦っていて、一度はサイドスタンド擦った時にリアがホップして挙動を乱しかけていた。ハーレーではちょっとキツい道だったかな？

峠道のクネクネ具合はＲ１４４（兼Ｒ４０６）【長野街道】に合流しても変わらない。しかし県境にある鳥居峠を越えて群馬県に入ると途端に緩やかな道に変身する。遅いクルマもいないので当然ペースが上がっていく。群馬県道２３５号へと右折すれば北軽井沢はもうすぐだ。

Ｒ１４６が見えてきたのでこれを右折する。北軽井沢のどこで昼食にするのかまでは聞いていなかったので、どこに停まるかはＭ．Ｉ 原氏次第だ。すると間もなく左手にそれらしき施設が見えてきた。先頭がそこに向けて走り込んでいく。ようやく昼食にありつけそうだ。ＰＭ０：３０、【浅間牧場茶屋】に到着する。

早速牧場茶屋の２階にあるレストランに入る。１０名全員が座れる席は無かったが、幸いにも座敷席とテーブル席が２つ確保できて、一度に全員が座れた。私らの後に入ってきた人たちは席が空くのをしばらく待っていたので、ラッキーなタイミングだった。 私が頼んだ「信州味噌焼き丼セット」はそこそこおいしく、満腹になった。

「お昼寝する時間はあるの？」Ｙ．Ｓ藤氏が聞いている。かつてＹ．Ｓ藤氏が東京にいてツーリングクラブ員だった時では、昼食後のお昼寝タイムが設定されていることが多かったからだ。しかしバイクで走ることに関して“クレイジー Ｉ 原”の異名を持つＭ．Ｉ 原氏企画のツーリングにそんな“ムダな”時間は存在しない。当然「無いですよ」との返答だ。

お昼寝は無理でも、食事後の睡魔の危険を回避したい私やＯ川氏が「スタート後１時間くらいの所で小休憩を入れられないか？」と提案するも、「休憩している時間は無いよ」との返事。ま、確かにこの後走った時に１時間の所ではな〜んにも無かったので休憩のしようはなかったが。

食事後、１階がおみやげ売り場になっているのでみな思い思いにおみやげを調達している。一通りメンバーがおみやげを買い終わり、さぁ出発するぞ！という時になって、Ｏ川氏が悲鳴を上げた。「財布が無い！」。手にはたった今買ってきたおみやげを手にしている。どこか違うポケットにしまったんじゃないの？と聞くがそれはないらしい。あわてて店内に探しに戻っていった。そうこうしているうちに、店の反対側に駐車していたＭ．Ｉ 原氏らが準備を終えてバイクでやって来た。Ｏ川氏の“財布紛失事件”を伝え、少し待ってもらうことにする。

数分してＯ川氏が戻ってきた。やはり財布は見つからないようだ。幸か不幸か財布にはほとんどお金が入っていなかったらしいこととカード類は無かったそうで、Ｏ川氏は諦めて、肩を落としながらスタート準備をしている。

Ｏ川氏の“財布紛失事件”の影響はあったが、ＰＭ１：３０には【浅間牧場茶屋】をあとにする。

Ｒ１４６を少し戻って〔北軽井沢〕交差点を右折して群馬県道５４号に入っていく。入って少ししたところで隊列が急に止まる。どうしたのか？と思っていたら、ここから先をフリー走行にします、というＭ．Ｉ 原氏からのお言葉が。食後の眠くなりそうな時間帯にフリー走行を組み込むとは、なかなかニクい配慮だ。

そうと決まったらバビュン！といなくなってしまうのがＵ海氏。もういない。各車もそれに続いてスタートしていく。いつもなら各車が行った後におもむろに走り出していく私も今回は早めにスタートした。

Ｋ谷氏などを抜いていったあと、次に追いついたのはＯ川氏。だがここはあえて抜かすことはせずにＯ川氏のあとを付いて走る。Ｏ川氏も私が抜いていく気配がないと見るや、ペースをアップしていく。見通しの良くない初めて走る道をよくあんなペースで飛ばしていけるな、てなスピードで走って行くＯ川氏。それには付いていけないので、私は私のペースを守って走って行く。でもクネクネ具合は峠大好きな人には満足してもらえるのでは........？

道がなだらかになった鬼神岩のあたりでフリー走行は終了だ。全車が揃うのを確認してから、ここからまた隊列を組んで走っていく。

Ｒ４０６【草津街道】に右折で出たと思ったらすぐまた右折して群馬県道３３号に入っていく。この道も地図で見るとかなりのクネクネ道だ。しかしここではフリー走行とはならずに隊列組のまま走って行く。隊列といっても峠道なのでほとんど千鳥にはなれず一直線隊列だったが。途中の地蔵峠はそれとは気づかないまま通過していた。途中から道が下りになったので、おそらくそこが地蔵峠だったのだろう。特に印象に残っていないのが残念だ。

道が下りになってからしばらくして、隊列が左折していく。特になんの疑いも持たずにその後を付いていくが、群馬県道２１６号の表示が出た時に「あれ？」とは思った。しかし隊列は停まる気配もなく突き進んでいくし、Ｍ．Ｉ 原氏の挙動が不審になっているわけでもないので、「これで大丈夫なのだろう」と思った。そうこうしているともう一度右折した後左折で再び群馬県道３３号に出た。ツーリングマップルを見ると、今通ってきた道の方がまともに群馬県道３３号を走って行くより距離的に短く見える。きっとＭ．Ｉ 原氏のことだからいろんな道を知っていて、ショートカットしたのだろう（........とこの時は思っていた。下のミニミニレポートを見るまでは....(^^;）。

標高がグングン下がってきて暑さが身に染みる。そんな中松井田駅周辺を右左折して群馬県道５１号、同４７号を経て群馬県道４８号へ。このころでは睡魔も襲ってきているし喉も渇いたし、なにより暑いし、と少々ボーーっとしながら走っている。鉄道の遮断機が下がって隊列が停まるが、停まると汗がドッと体中を覆い尽くす。早く遮断機が上がって走り出したいよーー。ようやく遮断機が上がったのでさぁ走れるぞ！と思ったのも束の間、踏切を渡った直後に細い道に右折して隊列が停まった。なんだ？どうして何もないこんなところに停まるんだろう？と思っていたら、ここは面白い駅名で有名？な南蛇井駅だ。ツーリング前からＭ．Ｉ 原氏が寄ってみたいと言っていたのを、現地に着いて思いだしていた。ＰＭ３：００、南蛇井（なんじゃい）駅に到着。

この駅は朝夕の通勤通学時間帯以外は駅員さんがいない無人駅だ。改札前にベンチがあり、そこで暫し休息を取らせてもらったが、暑さが先に立ってじっとは座っていられない。日陰ですら暑く、日の当たる場所では途端に汗が滴り落ちてきた。 自販機で買ったジュースで喉を潤していると、まだ遠そうだがどこからともなく雷の音が聞こえた。

ふと空を見ると黒っぽい雲も立ちこめ始めている。これを見たメンバーは口々に「もう行こうか？」と言い出した。万が一にも雨に降られるのだけはイヤなので、一服できたところで出発することにする。ＰＭ３：１５、南蛇井駅をあとにする。なおＭ．Ｉ 原氏から、吉井 ＩＣから上信越道を利用する旨通達があった。

群馬県道４８号を南に進み、すぐの信号を左折してＲ２５４へと進んでいく。途中から片側２車線の【富岡バイパス】となるが、あまり思ったようにペースは上がらない。信号待ちの時にはすり抜けていく十分すぎる幅が路肩や車線間に空いているるにもかかわらず、Ｍ．Ｉ 原氏はすり抜けていこうとしない。二輪なんだからクルマと同じように信号を待たなくても、と思うのだが........。もっと二輪の“特性”や“特権”を生かした走りをしてもいいと思うが。

Ｒ２５４の【富岡バイパス】はまだ完全にはできあがっていないようだ。広い道が急に終わり、右折して狭いＲ２５４【信州街道】に向かうように標示板が示している。指示通りに走ると、Ｒ２５４【信州街道】は混んでいた。やはりここでもすり抜けはしていかないＭ．Ｉ 原氏。徹底しているなぁ。

混んでいるＲ２５４【信州街道】をなんとかかんとか進み、ようやくのことで群馬県道４１号に入る。ここまで来れば高速は目の前だ。信号直進で上信越道・吉井 ＩＣに到達する。通行券を受け取ったら左に寄せて一旦停車する。Ｍ．Ｉ 原氏から、ここから関越道の高坂ＳＡまでフリーにする、と連絡が回ってきた。それを聞いたらみな次々に飛び出していく。私は全車を見送ってから、最初にスタートした人からは約２分、私の前に出て行った人からも約１分遅れて一番最後にスタートしていく。この時点でＰＭ４：０５だ。

高速はクルマがいっぱい走っていて混んでおり、クルマ達の間を縫うようにして抜かしていく。かなりのペースで走って行くものの、さすがに１分以上離れると高速ではなかなか前走メンバーに追いつかない。ふと電光標示板を見上げると、関越道の花園 ＩＣから嵐山ＰＡのあたりまでが渋滞しているらしかった。そしてその渋滞長さが、電光標示板が現れるたびに延びていく。こりゃ早く通過した方がよさそうだ。

結局藤岡ＪＣＴまでの間には前走メンバーには誰にも追いつかなかった。みんな結構速く走っているんだな。関越道に入るとさらにスピードアップできるので、ひたすら前を見据えて突き進んでいく。花園 ＩＣに差し掛かると、電光標示板のとおりに渋滞が始まっていた。なので迷わず車線間すり抜けをスタートする。クルマ達の不意の車線変更等に十分気を遣いながらすり抜けていくと前方に見慣れたバイクのテールが。Ｈ．Ｉ 藤氏の GSX-R1100だ。しばらくはなかなか追いつかなかったが、いざＨ．Ｉ 藤氏に追いついてしまうとあとが楽だ。なぜかって、Ｈ．Ｉ 藤氏は GSX-R1100 の片目にＨＩＤバルブ（それも光軸無調整で、ローでもかなり上を向いている！）を入れているからで、これに照らされると間違いなくミラー越しでもドライバー達はバイクを認識させられる。だからＨ．Ｉ 藤氏の前で車線変更する（できる）クルマは皆無に近い。なのでその後を付いて走って行ければ、結構なペースですり抜けができるのだ（ちなみに、この時のすり抜けスピードは 100 km/h！だった）。

電光標示板にあったとおり、嵐山ＰＡを過ぎたあたりから渋滞は解消していった。それまで 100 km/h くらいですり抜けていたバイクはさらにスピードアップできて喜んでいる（喜んでいるのはバイクでなくライダーか？....(^^;）。ハイペースで走って行くとあっという間に東松山 ＩＣを越え、すぐに高坂ＳＡが見えてくるのですべり込んでいく。ＰＭ４：４０、高坂ＳＡに到着する。バイクの駐車スペースにＭ．Ｉ 原氏が見えたのでそこに駐車する。

私の後にも次々にメンバーが到着したので、可能な限り撮影した。

Ｏ川氏の RF900R を借りて乗っていたＹ．Ｓ藤氏、到着後開口一番「途中でガス欠になって焦りましたよ」と言ってきた。モチロン本当のガス欠でなくリザーブにすれば済む話なのだが、人のバイクのリザーブコックがどこにあるかわからないので走りながら切り替えることができずに一旦停車を余儀なくされたそうだ。停まってからもどこにあるのか見つけるまで時間がかかって焦りまくっていたそうだ。

ふと携帯を見るとメール着信がある。見てみると今日は都合で参加できていないＨ．Ｉ 原氏からだ。なになに？
　「田舎での用事が終わり関越高坂ＳＡにＰＭ４：１５にて会えると思ったのですが姿が見えないので帰ります」
なんだ、ほんの３０分前にここにいたんだ、Ｈ．Ｉ 原氏。早速電話してみると、Ｈ．Ｉ 原氏は既に練馬 ＩＣに到達していた。私らが今高坂ＳＡに着いたことを告げると残念がっていた。Ｈ．Ｉ 原氏はこの先所沢 ＩＣを過ぎたあたりから渋滞している情報をよこしてくれた。

高坂ＳＡではソフトクリームで糖分補給、スポーツドリンクで水分補給をする。これだけで結構元気が回復する。そしてここで、練馬 ＩＣまで直接行く、というＵ海氏、Ｋ谷氏、Ｎ野氏の３名とはお別れだ。挨拶を済ませた後、Ｏ川氏の他２名くらいが給油に向かい。他のメンバーはそれらが給油し終わるくらいのタイミングで駐車スペースを出る。ＳＡ出口付近にあるＧＳに向かうと、ちょうどＯ川氏らの給油が終わって出てくるところだった。とりあえず所沢 ＩＣの料金所を出たところまでフリーにし、ＰＭ５：１０、高坂ＳＡをあとにする。

先ほどまでとは違い、関越道はクルマが増えている。なのでさっきまでのようなカッ飛びはできなかったが、前を行くクルマ達を右に左にかわしながら走って行くとわりとすぐに所沢 ＩＣに到達する。料金所で通行料を支払い前方の広めのスペースにバイクを停めて後続を待つ。

離脱した３台を除く７台が集まったところですぐに出発する。Ｍ．Ｉ 原氏がここから先の裏道ルートを知らないとのことで、ここから先はＯ川氏が先導していく。

Ｒ４６３【浦和所沢バイパス】から〔亀ヶ谷〕交差点を左折して【オリンピック道路】に入り、〔本郷〕交差点を直進で一般市道に入っていく。あとはいつもの裏道ルートで、何度か右左折を繰り返して東久留米市に入っていく。

本隊はＰＭ６：１０、定休日で閉まっている Motor Cycle Shop Kiyomiya に到着した。シャッターが完全に下りているので誰もいないのかと思いきや、ピットの電動シャッターが開いていき、中から清宮社長が姿を現した。ピット部を開けると、そこに即席の休憩所を作ってくれた。

この日はみんな疲れたからか、Kiyomiya での休憩は長時間にわたった。いつもなら２０〜２５分程度で解散するが、この日は４５分も休憩させてもらった。 「それじゃそろそろ........」と腰を上げたのはＰＭ６：５５。すでに外は暗くなりかけていた。

Ｍ．Ｉ 原氏は切れたロービームの替わりにハイビーム側にガムテープを貼って目隠し代用しようとしている。ガムテープで塞いでも、ハイビーム側のレンズカットの加減から多少上向きに光が漏れていたようだ。

私は全車がお店をあとにしたのを見届けてから帰路に就き、ＧＳにて給油後、ＰＭ７：２０に帰宅した。

今回は距離があるため途中休憩の時間を犠牲にしながら走り続けた格好だが、高速を利用しないで下道だけだともっと時間がかかっていたことだろう。当初予定では秩父越えのルートだったから、まともに行っていたらＲ２９９の渋滞に引っ掛かっていただろう。吉井から高速を使うというＭ．Ｉ 原氏の適切な判断が、疲れながらも適度な時間に帰ってこられたツーリングとなった。