Ｏ智氏が徒歩でやって来た。車体トラブルで参加できなくなったことを詫びつつ、メンバーを見送るために来てくれたのだ。最近の密閉式MFバッテリーは突然逝ってしまうので、前兆を見極めるのが難しい。前兆という意味では KATANA が積む開放型バッテリーの方が感じ取りやすい。それにしてもバッテリートラブルか！と焦った私が大丈夫で、Ｏ智氏もトラブっているとは思わなかった。

ＡＭ６：０５になってもＨ．Ｉ 藤氏が来ない。しかしＯ川氏は「Ｈ．Ｉ 藤氏なら放っといていいから」と朝ミーティングを始める。朝ミーティングが終わってからようやくＨ．Ｉ 藤氏がやって来た。Ｈ．Ｉ 藤氏がバイクを降りる余裕を与えるまもなく、隊列はスタートする。ＡＭ６：１０、Ｏ智氏のお見送りを受けながら Motor Cycle Shop Kiyomiya 前を出発する。今回私は隊列の中程に位置するようにする。

裏道からひばりヶ丘駅脇を抜けて埼玉県道３６号へ。淡々と進み【市場坂通り】と都県境の道を経由して外環道の側道に出る。次の信号の所でＵ海氏、Ｔ島氏、Ｏ村女史が走りながら途中合流する。Ｕ海氏は後ろに、Ｔ島氏とＯ村女史は前に合流したようだ。ふと２台前を見ると見慣れないバイクが。今回 VTR の参加者なんていたっけなぁ？と思っていたら、いつもは RZ 乗りのＴ島氏だった。

後で休憩した時にＴ島氏に聞いたら、仕事先でひょんなことから手に入りそうだったので買っちゃった、とのこと。これでＴ島氏宅にはいったい何台のバイクがあるのだろう？自分のや奥さんのもいっぱいあり、部品取り車も含めると７〜８台くらいだろうか？　なんせ「バイクを置くために一軒家を買った」ということらしいから、持っている台数はハンパではない。....(^^;

外環道の側道は、埼玉県道８８号などを経由しながらＲ２９８【東京外かく環状道路】になる。ツーリングでもよく使うこの外環道の下道は、オービスが所々あるものの流れるペースは速い。80〜90 km/h で走っているバイクの隊列を、クルマ達は 100〜120 km/h くらいで抜いていく。他の単独走行バイクにも抜かれていく。自分も一人ならトバしていったかもしれないが、マスツーリングでそんなことをするわけにもいかない。それに80〜90 km/h で走れるならそこそこ速いし、それだけでも十分速度違反だ。

しばらく走って川口市になったあたりで、突然前方に警察官が大勢いるのが見えた。スピード取り締まりだ！その時隊列は 90 km/h くらいで走っていたが、クルマ達の後ろに付いていたこともあり、減速もせずに取り締まりを通過していく。警察官も何台もの隊列で走っているバイクを停めるのは危険だからか、停車を命じる素振りさえ見せなかった。隊列の先頭を走っていたＯ川氏も警官を見て相当焦ったらしいが、単独走行ではないこととクルマ達の後ろを走っていたこともあり「どうにかなるだろう」と思ったそうだ。

取り締まりを通過しながらふと横を見ると、先ほど私らの隊列を追い抜いていったスーパースポーツ系単独走行バイクが捕まっていた。やっぱり単独走行で飛ばすのは危ないのだ。

外環道の川口ＪＣＴの所で下道もＲ１２２と交差する。これを左折して、今度は東北道の側道であるＲ１２２に入っていく。Ｒ１２２は、東北道の防風壁のために日が当たらなくて路面が乾いていないところが多い。突然水しぶきを上げる前走車。せっかく拭いてきたヘルメットのシールドに水滴が付いてしまった。 信号待ちの時、Ｍ．Ｉ 原氏がデジカメを取り出して隊列を撮影している。ここではその画像を利用させていただいた。それまでのペースが速かったのでテンションが高いからか、はたまたまだ朝早いからか、みな元気だ。気温はまだ低いが。

岩槻まで来るとＲ１６が姿を現す。信号の関係で、私の前で隊列が寸断された。信号待ちの際にＲ１６の車の流れを見ているととても速い。こりゃなかなか追いつかないかな、と思いながら青信号とともに右折してＲ１６へ。同時にスロットルをワイドオープン！100〜120 km/h くらいで追いかけていく。途中、そんなバイクの隊列をさらに上回るスピードで追い抜いていくクルマが。黒のソアラ（最終型）だ。バイクでもしないような抜かし方でトラックや他のクルマ達の間を縫って走って行く。こんなクルマと張り合ってもしょうがないので、ソアラには先に行ってもらう。

時折Ｕ海氏が迫ってきたり抜かしていったり、はたまたなかなか追いついてこなかったり、と節度のない走り方をしている。速いバイクに乗っているから、わざと車間を開けてからスロットルワイドオープンを楽しんでいるのかもしれないが、ちょっと節度がないよなぁ。

トバした甲斐あって？Ｒ４【日光街道】を越えたあたりの赤信号でＭ．Ｉ 原氏に追いついた。その先には前走車たちもいる。青信号とともにスタートして完全に隊列に復帰できた。そしてまもなくＲ４【新４号パイパス】を迎える。

Ｒ４【新４号バイパス】もハイスピードな道だ。天気もいい。気分よく走っていける。しかし景色の変化が乏しいので、地図をよく見ていないと今どこを走っているのかすぐにわからなくなってしまう。時たま遅いクルマに引っ掛かるが、信号待ちの際に前に出れば前はだいたいクリアだ。

このころから、私の３台前を走るＮ野氏の走りが気になった。隊列は千鳥で走っているのだが、右側にいたかと思うと左側にチェンジし、しばらくそのまま走った後にまた右側に、と意味もなく走行位置を変えていたのだ。その度にＮ野氏のすぐ後ろを走るＯ村女史がＮ野氏の反対側に移動している。千鳥走行では、自分の前のバイクが右にいたら自分は左に、左にいたら自分は右に、と交互に走るのが基本だ。Ｏ村女史は基本に忠実にその都度移動していたが、「何でこっちに寄ってくるのよ」とでも思っていただろうか？？　少なくとも私は気になった。今回Ｎ野氏は初参加なので特に何も言わなかったが、次回参加してくれることがあったら注意することにしよう。

隊列はどんどん進み、新利根川橋もあっさり通過する。時計を見るとＡＭ７：３０になろうとしていた。もうそろそろ朝ご飯タイムかな、と思える頃だ。Ｒ４【新４号バイパス】ではコンビニは数えるほどしかない。１つ逃すと次のコンビニがなかなか現れないのだ。Ｒ１２５も越えてまもなく県境、というところでようやくコンビニが出現した。間違いなくここで朝食タイムだろう。ＡＭ７：３５、セブンイレブン【三和４号バイパス店】に到着する。

メットを脱いで一息つき、途中合流の人達と改めて朝の挨拶を交わす。 青空が気持ちいいが、まだこの頃は空気が冷えている。まだここでは着込んでいるセーターを脱げないな。でも改めて、セーター着てきてよかった、ヨカッタ。

すぐに出発するかと思いきや、なかなか号令が掛からない。速く走れる道だからという算段があるからか、ゆっくり目の休憩となった。「そろそろ行きますよ」の号令がかかったのはＡＭ８：１５を過ぎていた。やれやれ、やっと走れるか、と準備してＯ川氏がスタートするのを待っていると、Ｏ川氏がおもむろにＭ木氏のバイクのリアタイヤを覗き込んでいる。タイヤが異常に凹んでいたためで、手で押すと簡単に押せてしまう。よく見ると大きな異物が刺さっているではないか！こりゃ完全なパンクだ。さてどうしたものか？

どうしようにも、今いるコンビニでは何も対処できない。とりあえず最初に現れるＧＳで直せるか聞いてみることにすると決断し、ＡＭ８：２０にコンビニをあとにする。

再びＲ４【新４号バイパス】にバイクを投じる。しかし今度はＭ木氏のタイヤを気遣ってあまりハイペースでは走って行かないように気をつけるが、やっぱりスロットルは自然と開いていってしまう。....(^^;　　Ｍ木氏はヒヤヒヤだったかもしれないな。５分後、現れたＧＳで聞いてみるが、パンク修理はできない、とのつれない返事。仕方がないので、エアを目一杯入れておくだけの応急中の応急処置で済ましてすぐスタートする。

とりあえず当面の不安は解消？したので、当然のようにペースが上がる。刺さっている異物が抜けない限りは、半日くらいは何とか保つだろう。

すぐに栃木県に突入するが、相変わらずハイペースなままだ。何箇所かあるオービスも気にせず？通過していく。景色の変化に乏しいまま、Ｒ３５２に向かう側道が現れた。〔下蒲生〕交差点を左折してＲ３５２がスタートする。

Ｒ３５２【壬生通（日光西街道）】に入ると景色の変化が楽しめる。最初の頃はのどかな田園風景が広がっていたが、走り進むにつれて普通の街並みになっていく。さすがにＲ４ほどハイペースではないものの、ワリといい速度で進んでいける。

栃木県道２号との交差点〔壬生バイパス北〕で、私の前を走るＭ．Ｉ 原氏以降が信号で寸断された。先行車はどんどん小さくなっていく。まぁ、このペースで走って行ければすぐ追いつくだろう、と考えていたのだが、甘かった。

青信号とともにスタートするが、信号が変わる直前に右から右折してきたとっても遅いクルマに前を阻まれてしまった。その遅さときたら、50 km/h 制限の道を 50 km/h キッカリにしか走ってくれないのだ。加えてそのクルマと隊列の間にもう１台クルマが挟まっているために、むやみに追い越しを掛けるわけにもいかない。「こうしている間にも先行車達はどんどん前に行っているだろうな」との苛立ちばかり募り、わりかし開いている路肩から抜かしていきたい衝動に駆られる。しかし私の前を走るＭ．Ｉ 原氏は一向に抜かしていこうとはしない。「左から抜かしていこうよ〜！」と後ろで左右にバイクを振ってアピールしても、Ｍ．Ｉ 原氏はいたって“安全運転”を貫いている。

そんな中、私が左にバイクを振ってすぐ右に戻ろうとした時に、何を思ったのかＵ海氏が私のすぐ右にまで並んで来ていた。危ない！もうちょっと右に戻っていたら、ひょっとしてぶつかっていたかもしれない。それより少し前から、私が左右に車体を振って走っているのを後方で見ているのだから、左に降った後に右に戻ってくるのは十分予想できるはずだ。にもかかわらずむやみに並びかけてくるとは........。

２台前を走る遅いクルマはまだ前を塞いだままだ。さすがにすぐ前を走るクルマの人もイラついているようだ。遅いクルマを抜かすタイミングを計っている動きをしている。こういう時は、その後ろから抜かしていくのは得策ではない。すぐ前のクルマはそのまた前の遅いクルマしか見ていないから、後ろにいるバイクの隊列の動きまで見きれていない。視界に入っていないのだ。そんなときに無理に抜いていくと、クルマの余計な動きに巻き込まれて事故にならないとも限らない。ここはおとなしく、前のクルマが遅いクルマを抜かしていくのをジッと待つしかない。

長めの直線路になったところで、すぐ前のクルマが遅いクルマを抜かしにかかっていく。すぐ前のクルマはワンボックスのパワーのないクルマのためか、右車線に移ってから遅いクルマを完全に抜かすまでかなりの時間を要していた。遅いクルマは抜かされている最中も抜かされてからもズ〜ッと 50 km/h を死守？している。抜かしていったクルマが遥か遠くに行っても、Ｍ．Ｉ 原氏は動こうとしない。これにはさすがに私がしびれを切らしてしまった。遅いクルマが左の脇道に入ろうと左折し始めたところでスロットルをワイドオープン！Ｍ．Ｉ 原氏を抜いて前に出る。

勢いよく前に出たはいいが、後ろがなかなかついてこない。加えて前走車は全く見えない。遥か彼方だ。次に曲がるポイントはＲ２９３と合流した後に栃木県道１５号へと左折することがわかっている。通常、隊列は右左折するポイントで後続がわからないといけないから、と右左折ポイントの手前で停車しているようにしている。ならば前走車達は栃木県道１５号に曲がるポイントで停車して待っているに違いない。そう思い込みツーリングマップルを見ると、よりペースが速く走れそうなＲ２９３にすぐ出られそうな栃木県道３号があるではないか。よし、ここは追いつくためにショートカットしてしまおう。急遽栃木県道３号へと左折する。しかし、これがさらに前走車と合流するのを遅らせる原因になろうとは、この時は思いもしていなかった。

栃木県道３号からＲ２９３【日光例幣使街道】に出て北上し、スピードをアップさせていく。まもなくＲ３５２が右後ろから接続してくる〔追分〕交差点を通過。この時、一抹の不安を感じたからか、Ｒ３５２の方を見遣りながら通過していく。見遣れたのは一瞬だったが、Ｒ３５２の方にはバイクの隊列は見つけられなかった。

さぁ追いつかにゃ！とペースアップするが、すぐに〔大門宿〕交差点に到達する。ここで赤信号で停まり、「栃木県道１５号は左折！」の案内が出ていた。前をいくＭ．Ｉ 原氏は栃木県道１５号の案内が目に入らなかったのか、ウインカーを出す気配がない。ホーンを鳴らして後ろから「左折だよ」と教える。それにしても左折するポイントで誰もいないのが気になった。曲がるポイントでは誰かしら待っているはずだが........？　そんな不安を増長したのがＵ海氏のひと言。「さっき左折したところ（栃木県道３号）は直進だったんじゃない？」　う〜ん、なんかそんな気がしてきたぞ。とりあえず信号が青になったのでスタートし栃木県道１５号へ左折していく。

左折後しばらく栃木県道１５号は直線道路だ。けっこう先まで見渡せる。しかし先行車達の影も形も見えない。これはやはりＵ海氏の言うとおりで、先行車達を抜いてきてしまった可能性が大きい。信号を一つ越えたところで左に寄せて停める。携帯を見るとＴ島氏から５分前に着信があった。伝言メモも残っている。伝言に入っていたのはＯ川氏の声だった。

聞いてすぐＴ島氏の携帯に電話すると、Ｏ川氏は私らを捜しに戻っていった、とのこと。もっとよく聞くと、先行車達はＲ２９３沿いで停まっている、という。Ｒ２９３にバイクはいなかったよなぁ？と怪訝に思いＴ島氏にもう一度確認する。

とにかくＴ島氏らはＲ２９３沿いで停まっているのは間違いない、という。ならば曲がるポイントを見落として先に行っている可能性が大きい。そう思い、「じゃそのままそこにいてください。私の方がそちらを探しに行きますから」とＴ島氏に伝えて電話を切った。うまくすれば、戻ってきている“はず”のＯ川氏と行き会うかもしれない。今私の側にいるメンバーにはそのままそこで待っていてもらうことにし、私一人で“先行車達”を探しにＵターンしていく。この時点でＡＭ９：２０になろうとしていた。

〔大門宿〕交差点を左折してＲ２９３をさらに北上していく私。しかしすぐに大きな遅いトラックに前を塞がれてしまう。トラックとは少し距離を置き、“Ｒ２９３沿いに停まっているはず”の先行車達を見落とさないよう注意深く走って行く。しかし一向に姿を現す気配がない。そうこうしているうちに交差点でＲ２９３は右折していき、直進はＲ１２１と変わってしまった。さすがにこんなところまで来てやしないだろう、と思い、Ｕターンして一旦停車。もう一度Ｔ島氏に電話してみようとメットを脱いで携帯を取り出したところ、ちょうどＴ島氏から着信して私の伝言メッセージが応答しているところだった。慌てて電話に出ると、Ｔ島氏が申し訳なさそうに言った。

なんだ、全然手前じゃないか！先行車達はまだＲ２９３に入ってもいなかったのだ。それじゃあ私がいくら北上しても巡り会うわけないよなぁ。

さ、そうとわかったら急いで戻らねば。地図で見ると“先行車達”の方が栃木県道１５号に近いように見える。私の方が後に着くようだろうなぁ、などと考えながらできるだけ飛ばして走る。

再び〔大門宿〕交差点から栃木県道１５号に入り、メンバーのもとへ急ぐ。遠くに見えてきたバイク達。しかし台数が少ない。おや？........「（先行車達は）まだ来てないよ」　おっかしいなぁ。絶対“先行車達”の方が早く着くと思ったのに。それからもなかなかやってこない。私が戻ってから５分くらいが経過しようとしていたその時、ようやく遠くの方にバイクのヘッドライトが見え始めてきた。

Ｏ川氏を先頭に“先行車達”が到着する。すれ違いざま手を合わせて「スマン！」と謝る私。ようやくここで再合流できた。すぐさまメットを被って早速スタートする。この時点でＡＭ９：５０になっていた。

栃木県道１５号はのどかな道だ。特に特徴があるわけではないが、どこかノンビリとした田舎のメインストリート、といった趣だ。淡々と走って行くと栃木県道３２号の案内が出てくる。さぁ、本日数少ないタイヤの端を使えそうな道、大越路峠に向けて........って、おい！峠なんかないじゃないか！　栃木県道３２号に入った途端に道幅が広くなり、トンネルを通過したと思ったらもう栃木県道１９９号が右から接続してくる地点まで来ていた。おーーい、どこに峠道があるんだよーー！！

心の叫びもむなしく、隊列は“広い普通の道”栃木県道３２号を進んでいく。淡々と走っていくと再びＲ２９３【日光例幣使街道】に突き当たる。今度はこれを右折し、佐野市方面へと進んでいく。

それにしても、このまま進んだらえらい早い時間に佐野市内に入ってしまう。この時点でまだＡＭ１０：１５なのだ。そのまま行くとＡＭ１０：４５頃には昼食予定地である道の駅【どまんなかたぬま】に着いてしまう。いくらなんでも、まだ昼食には早すぎる。なのでどこか途中で休憩を入れるのでは........？と思っていたら、Ｏ川氏がコンビニに向けてウインカーを出している。とりあえずここで“時間調整休憩”だ。ＡＭ１０：２５、セーブオン【葛生北店】に到着。

「峠って、どこいっちゃったの？」バイクを降りた面々が口々に呟いている。やはり先ほどのトンネルは拍子抜けで、今回唯一の峠だったのに！と残念がるメンバー諸氏。ツーリングマップルではトンネルの表記が無く、「峠には見晴台がある」と書かれていたので、その見晴台で休憩し景色を見るのを楽しみにしていたのだ。持っているツーリングマップルが 2003 年４月版なのでもう古いのか？(^^;

Ｎ．Ｔ中氏などが、「栃木県道３２号に入る手前にもう一つ道ありましたね」と言っている。私は全く気づかなかったが、どうやらそれが今まであった道（栃木県道３２号の旧道）らしかった。そっちに行けばよかったのか？とも思ったが、その道を見た人は「荒れてましたね」とも言っている。新たにトンネルが開通し広い道となったことでほとんどの車両が新しい道を通行するようになり、旧道を通る車両がほとんどいなくなってしまったのだろう。通るクルマがいなければ道は簡単に荒れてしまう。

なお、この頃でもまだ着込んでいるセーターを脱ぐまでには至らなかった。青空で気温も上がってきているのだが、まだ「暑い！」というほどでもない。「ちょっと暖かくなってきたかな？」という程度だ。まぁ、さすがに昼食でラーメン食べる時には脱がないと暑いだろうけど。....(^^;

時間調整の休憩も、長すぎると飽きてくるものだ。やっぱりバイク乗りはバイクに乗ってナンボなのかなぁ？....f^^;
「そろそろ行かない？」とＯ川氏を促し、ＡＭ１０：５５にコンビニをあとにする。それでも３０分は休憩した形だ。

再びＲ２９３【日光例幣使街道】を南下していく。ハイペースで進んでいくとすぐに栃木県道１６号が姿を現す。これを左折して少し走ると、もう昼食予定地である道の駅【どまんなかたぬま】が見えてきた。先ほどのコンビニ休憩地からまだ２０分しか走っていない。ＡＭ１１：１５、道の駅【どまんなかたぬま】に到着する。

	駐車場に入っていくものの、クルマが満杯でバイクすら停めるスペースが無い。仕方がないので駐車場から出て、道の駅の脇の道路沿いに停めておくことにした。それにしても、けっこう収容台数がありそうな駐車場なのに満杯だなんて、この道の駅はそんなに人気がある所なんだろうか？　建物周辺もそんなに混み合っているようには見えないのだが........？？　来ている人はどこへ？？
	建物の中に入っていって、駐車場が混んでいるわけが何となくわかった。この日道の駅の建物内で、地元産業か何かの展示会みたいなものが開催されていたのだ。駐車場が混んでいたのはそのためだったのだ。展示会ばかりに人が集まっており、食堂の方はガラガラだ。私らの目的は展示会ではなく食事なので、迷わず食堂の方へ入っていく。 メニューでは特に「佐野ラーメン」とは謳っていないが、メニュー写真の感じでは佐野ラーメンなのだろう、迷わずラーメン系を選ぶ。私はチャーシューメンにした。

スープはあっさり系で麺は少し平べったい感じ（平打ち麺ほど平べったくない）だ。こってり系が好きな私であったが、あっさり系スープとチャーシューのバランスが良く、おいしくいただいた。

ラーメン系を食べると暑くなるもの。さすがにこの時には着込んでいるセーターを脱いだ。脱いだセーターをしまうためだけに空けておいたタンクバックのスペースに詰め込む。もうこの日はセーターのお世話になることはないだろう。

食事を食べ終わると、ラーメンなどのおみやげを買っている人もいる。その人達が戻ってくるのを待って集合写真を撮る。うまい具合に看板前のスペースが空いてくれた。

この後どうするか？食事を終えたこの時点でまだＰＭ０：００過ぎだ。このまま帰路に就いては帰り着くのが早すぎる。Ｎ．Ｔ中氏の薦めもあり、予定を変更してここから２０分くらいで行ける【みかも山公園】という所に寄り道することにする。ＰＭ０：１５、道の駅【どまんなかたぬま】をあとにする。

	栃木県道１６号を南下しＲ５０【佐野バイパス】へ。これを左折で東進し、東北道をくぐるとすぐに【みかも山公園】の駐車場入口が姿を現す。駐車場は二段になっており、バイクは奥の上の段に通される。ここでしばらく休憩だ。ＰＭ０：３５、【栃木県営みかも山公園】に到着する。 「ＰＭ１：００までに戻ってきてくださいね」　Ｏ川氏がみんなに伝達している。思ったより時間がないな。 すぐ近くに公園の案内図がある。どれどれ........？公園内を歩いて回ろうとすると、軽く１時間以上はかかってしまいそうだ。なので今回はパス。ゴロッと横になれるスペースもなさそうなので、仕方なく入口脇にある売店でアイスを買い、そのまた脇で食べるのみとした。この後の睡魔との闘いに備えて少しは眠りたかったが、ここではそれができなかった。 ここで自宅に電話を入れてみるが留守電になっている。My Wife と娘はどこかに出掛けているようだ。My Wife の携帯に電話すると、近くのスーパーで買い物中だったらしい。あまり長話はできなかったが電話に出たがる娘と話ができて、こっちも気持ちをリフレッシュできた。

Ｍ木氏のリアタイヤの様子をうかがう。気持ちエアが抜けているようだが、まだまだ走行は十分可能なくらい空気圧がある。ひとまず安心する。しかしよく考えると、朝方に抜けていた時にエアを充填してから約５時間経過してまだあまり抜けていない。ということは、朝方ペコペコまで抜けていた時点ではかなりの時間が経っていたことになる。ひょっとすると前日には既に異物が刺さっていたのかもしれない。

ＰＭ１：００になると、散っていたメンバーがぞろぞろと集まってきた。Ｏ川氏から「出て最初にあるＧＳで給油＆Ｍ木氏のパンク修理をします」と話があった。次のＧＳでもパンク修理をしてくれるかわからなかったが、用意のいい長距離ライダー・Ｍ．Ｉ 原氏がパンク修理セットを持っていたので、スタンドでエアさえ借りれれば修理可能だ。身支度を調え、ＰＭ１：１０に【みかも山公園】をあとにする。

Ｒ５０に右折で出るとすぐ左にＧＳがある。早速ここにすべり込んだので、スタートから所要時間わずか１分だ。

全車給油後、Ｍ木氏のパンク修理が完了するのを待つ。チューブレスのパンク修理は、修理セットさえあれば本当に楽だ。 それにしても最近のＧＳはどこもパンク修理していないのだろうか？それともパンク修理できる技術（“技術”と言うほど難しいこともないのだが........）が無いのだろうか？

Ｏ川氏の手によってあっという間に修理は完了だ。さぁエアを入れて........って、エアチェッカーの口金がバルブの口に合わない。クルマ用のエアチェッカーだと長い鋼製の柄になっていて、狭いバイクのタイヤホイールにはうまくあてがえないのだ。スタンドの人に頼んで別のを用意してもらい、無事エアの注入を完了できた。ＰＭ１：３０、最小限のロスタイムでＧＳをあとにできた。

ＧＳを出てしばらくはＲ５０を西に走る。予定とルートが変わっているので、どこでＲ３５４に出るのかと思いながら走っていると、突然隊列が左折していく。はじめはどこを通っているのかツーリングマップルで追えなかったが、あとからその道は栃木県道１４８号だったことがわかった。その道を経由して一旦Ｒ１２２に出てさらに西に進み、栃木県道１５２号で再び南へ。そして〔篠塚〕交差点を右折してようやくＲ３５４に出た。

このころ、私は睡魔に襲われつつあった。負けてしまうことはないものの、先ほどの【みかも山公園】でまったく横になれなかったのが今になって睡魔として現れているのだ。ほんの５分でもいいから、どこかで横になっていればよかったな。

睡魔と闘うため、信号待ちの時に斜め後ろにいたＨ詰氏にジェスチャーで「バイクチェンジしない？」と持ちかけるが、Ｈ詰氏は背中と肩に痛みがあり、KATANA の前傾姿勢に耐えられないという。Ｎ．Ｔ田氏にも持ちかけるが、こちらは KATANA に乗る自信そのものが無い、という。チェンジしても平気なＯ川氏は遥か前だ。仕方ない。今回は自力で睡魔を追っ払う努力をしよう。....(^^;

Ｒ３５４はわりかしあっという間に通過してしまい、あまり印象に残っていない。〔高林〕交差点を左折してＲ４０７【妻沼バイパス】に入っていく。すぐにある〔刀水橋〕を渡るともう埼玉県だ。こんな調子で走って行くと、とても早い時間に帰り着いてしまうのではないだろうか？　まして今回は高速も利用する。前月と正反対に、“距離のワリにえらく早く帰るツーリング”になりそうな予感がこの時点からしていた。

		Ｒ４０７を走って行くと２本のＲ１７を越えることになる。１本目のＲ１７（熊谷バイパス）の方はすぐ通過できたが、２本目のＲ１７（中山道）の方は少々混んだ。時間が早いので、無理にすり抜けていくこともない。素直にクルマ達の後ろについて流れるのを待っていると、Ｍ．Ｉ 原氏がデジカメを取り出してメンバーを撮影して回っていた。
			「もう一枚」「もう一枚」と信号が変わるタイミングを見ながら撮影してくれ、この５枚を撮ることができたＭ．Ｉ 原氏。快く写真を提供していただいて感謝、感謝。

２本のＲ１７を越えるとＲ１４０になる。上越新幹線のガード下をくぐると熊谷東松山道路の入口が見えてくる。ツーリングマップルではまだ有料道路の表記になっているが、実際には既に無料化されていた。無料で高速並みに飛ばせる道なので、みんな喜んでスロットルを開けていく。

【武蔵丘陵森林公園】の南入口を越えたあたりから道は埼玉県道４７号となるが、道幅がそのままなため流れるペースもそのままだ。そのまま直進で関越道・東松山 ＩＣに直結する。

通行券を受け取って一旦停まる。ここで関越道のどのＳＡ・ＰＡに停まろうか、と協議する。所沢 ＩＣで下りる予定なのでその直前の三芳ＰＡでいいんじゃないか、と提案するが、それより手前の鶴ヶ島ＪＣＴから圏央道で帰る人がいる、という。ならばすぐ先だが、高坂ＳＡで停まろう、ということにする。そこまではフリーで、と言った途端、Ｕ海氏ら飛ばしたい人たちが一目散にスタートしていく。私も遅れじと？続いてスタートしていく。

東松山 ＩＣから高坂ＳＡまでは 5 km くらいしかないので、飛ばしていくとあっという間に着いてしまう。ＰＭ３：００ちょうどに高坂ＳＡに到着した。

	気づけば、たった１時間半でＭ木氏のパンク修理したＧＳから高坂ＳＡまで来れてしまった。やっぱり速い今日の走り。 だいたいが水分補給のみで済ましながら休憩している。休憩しながら自宅に電話を入れ、今回は思いのほか早く帰られそうな旨を伝えておく。すると My Wife はこれから実家に行ってくる、という。家に帰り着くのは私の方が早くなるかもしれないな。 時間が早いので今回は途中離脱する人もなく全員 Kiyomiya のお店までゴールできるか？と淡い期待を抱いたが、やはり圏央道で帰る人と練馬に住む人たちが途中離脱して帰る、という。ここでＵ海氏、Ｏ村女史、Ｋ井女史、Ｔ島氏、Ｍ木氏、Ｎ野氏の６名がお別れだ。

ふとまわりを見渡し、Ｈ．Ｉ 藤氏がいないことに気づく。Ｏ川氏も探しているが、姿が見えない。確かに高坂ＳＡに入ってきたのは見ているのに、バイクも見あたらない。Ｏ川氏は「いいです、Ｈ．Ｉ 藤氏は（放っといて）。自由人ですから」........自由人でも、もし先に帰るんなら誰かに断ってから行くはずだよなぁ。どこ行っちゃったんだろ？

本隊はこのまま所沢 ＩＣで下りるのだが、そこまではフリー走行で行くことにした。料金を払ったらその先のスペースで合流することを申し合わせ、ＰＭ３：３５に高坂ＳＡをあとにする。Ｈ．Ｉ 藤氏の行方が知れないまま。....(^^;

一番最後に高坂ＳＡをあとにし、前を追いかけて疾走していると、少し走った先で上に坂戸市の市道がある下の路肩にＨ．Ｉ 藤氏のバイクを発見！私は一番右車線を走っていたのでＨ．Ｉ 藤氏にアピールできなかったが、私のすぐ直前をＯ川氏が通過していったから、ツーリングメンバーを認識してもらえただろうか？　それにしても、なんでこんな所で休んでいたんだろう？

その後も前を行くクルマ達をかわしながら調子よく走っていくと結構あっという間に所沢 ＩＣに到達する。あいにく出口の数百ｍ手前から出口渋滞が始まっていたが、そこはバイクのいいところ。クルマ達をかわして料金ゲートに到達する。料金を支払いその先のスペースにバイクを停めると、先に着いていた人たちと合流できた。

早速Ｈ．Ｉ 藤氏に話を聞くと、どうやら高坂ＳＡで休憩中にガソリンを入れておこうとＧＳに向かったらしい。ＧＳは出口付近にあるため、ガソリンを入れてから再びメンバーのもとに戻るにはある程度ＳＡ内を逆走しなければならず、それをイヤがってそのままＳＡから出てしまったらしかった。「ＧＳに行くよ」と誰にも告げていなかったため、先ほどの「Ｈ．Ｉ 藤氏行方不明事件」となったようだ。ま、無事に再合流できたので良しとしよう。 Ｏ川氏はお店に電話し、清宮社長に早く帰れそうな旨を連絡していた。

ここから先は“勝手知ったるいつもの道”だ。３０分もあればお店まで到達してしまうだろう。すぐさまスタートする。

Ｒ４６３【浦和所沢バイパス】から２つ目の信号を左折し【オリンピック道路】に入り、さらに市道を通って東京都に入る。クネクネと市道を通れば、あれよあれよという間に東久留米市に突入だ。

本隊はＰＭ４：２５、Motor Cycle Shop Kiyomiya に到着した。前回とは打って変わって“距離のワリに早く帰れたツーリング”となった。 この日のお店は定休日なのだが、社長が暇つぶし？にピットだけを開けていた。開けていたら開けていたで、中古車が１台売れたそうだ。

社長が用意してくれていた飲み物とお茶菓子でツーリング談義の後、ＰＭ５：１５に解散となった。まだ明るいのでもうひとっ走りできそうな感覚がある。

私もＭ．Ｉ 原氏がお店をあとにした直後、帰路に就いた。いつものようにGＳで給油しようと行きつけのセルフスタンドに向かうと、スタンドの手前でどこかで見たバイクが前にいる。Ｎ．Ｔ田氏だった。Ｎ．Ｔ田氏も給油に来たのだが、Ｎ．Ｔ田氏の家は反対方向なので、こんな所でまた会うとは思わなかった。お互い給油後改めてお別れし、私は、ＰＭ５：３５に帰宅した。

今回は夕方の渋滞を避けるためとにかく早め、早めの走りをした結果、思いもよらないほど早く帰り着いてしまうこととなった。感覚的にはあと１時間遅く着くくらいでちょうどいいのだが、そうすると天気のいい日曜の夕方の渋滞で思うようには走れなかったに違いない。たまにはこういう余裕のあるツーリングもいいもんだ、と感じた。