03a　森林の思考・砂漠の思考〈砂漠の成因〉
　
△前線帯とは
　天気図でお馴染みの前線の発生しやすいところを「前線帯」と云います。毎日の天気
図から前線だけを抜き出して一ケ月重ねて見ますと，前線の多い処と少ない処が可成り
はっきり分かれる場合が多い。前線の集中する処が前線帯です。前線とは温度や湿度な
ど違った性質の空気がぶつかり合う処ですが，地球の上には，数個の大きく性質の違っ
た空気 − これが気団です − がありますので，気団の境の処では，前線が頻発し，従
って前線帯が形成され，その前線帯の数も数本と云うことになります。
　
　前線が集中すると云うことは，梅雨時の日本付近に梅雨前線が，毎日，殆ど同じ処に
あることを想えば理解されるでしょう。梅雨前線の北側には寒帯気団があり，南側には
熱帯気団があります。両者のバランスによって，梅雨前線は毎日，少しずつその位置を
変えますが，一ケ月を通して見ますと，六月は東京の緯度に，八月は北海道の緯度と云
う風に，その位置をほぼ限定して云うことが出来ます。一日一日としては，大きく位置
を変えることはあっても，平均的には或る特定の処に在ると云えます。それが前線帯で
す。
　
△前線帯と砂漠の分布
　前線帯が，あるる処に在ると云うことは，其処に雨又は雪が降ると云うことです。そ
の前線帯は，梅雨前線の例でも分かるように，月位の単位で見ますと，その位置を変え
ています。即ち雨の降る処もまた位置を変えています。
　
　サハラ砂漠（アフリカ大陸北部）にどうして雨が降らないかと云いますと，其処には
どの前線帯も，やって来ることがない地域だからです。同じようにして，アラビアの砂
漠，カラハリ砂漠（アフリカ大陸南西部），オーストラリアの砂漠，アタカマ砂漠（前
掲）なども同様です。これらの地域は何れも，大体大陸の西側にあります。
　それでは，どの前線帯もやって来ない地域が全て砂漠であるかと云うと，必ずしもそ
うではありません。それは，雨雪の第二の原因であるところの，大陸東岸の大気が不安
定である，と云うことが関わっているのです。
　
△風下の砂漠
　抑ｿﾓｿも，前線に沿って雨雪があると云うことは，前線のどちらか，或いは両側にある
空気中の水蒸気が，上昇して凝結すると云うことですから，当然のことながら，前線の
有無とは関係なく，水蒸気の少ない処では雨が無い。空気が山を越えると，水蒸気は雨
となって風上斜面に落ちてしまいますので，その風下は乾燥します。
　山脈の風下に当たるために乾燥し，砂漠となっているもう一群の砂漠があります。タ
クラマカン砂漠（中国西部），ゴビ砂漠（中国北部･モンゴル南部），パタゴニア砂漠（
南米南部），アメリカ西部の砂漠などがそれに当たります。これは，中緯度偏西風と呼
ばれる西風に対して，山脈の風下に位置しています。
　
　今，水蒸気の少ない処では雨が無いと述べました。これは当たり前ですが，その反対
は必ずしも当たり前ではありません。即ち，水蒸気の多い処では雨が多いかと云います
と，必ずしもそうではないのです。アデン（アラビア半島南西端）とか，ジッダ（アラ
ビア半島西部）とか云う処は，非常に湿度が高い。でも雨は降りません。それは前線帯
が来ないため，その湿った空気が上昇して凝結することがないからなのです。
　
△赤道西風の発見
　前線或いは前線帯に沿って雨が降るのは，それによって分かたれる二つの空気のうち,
何れかが，前線に沿って上昇し凝結するからですが，雨を起こすためにはその上昇する
空気が湿っていなければなりません。従って，雨の原因が前線帯であると云っても，そ
れはやや一般論で，具体的には，それぞれの場所における空気の湿り具合が問題になり
ます。
　本稿の焦点となる，ユーラシア大陸（アジア･ヨーロッパ）南部とアフリカ大陸北部に
ついて云いますと，赤道西風と云う，非常に湿った空気の存在が極めて重要な意味を持
っています。
　
　赤道西風とは，丁度赤道付近に赤道反流と呼ばれる小さい海流が存在するように，大
気の中にも，昔から貿易風と呼ばれた東寄りの風に挟まれて存在する，小さい西からの
風の流れで，1945年に発見されたものです。
　従来の説明としては，北東貿易風と南東貿易風とが赤道付近でぶつかって，上昇気流
を起こし，雨を降らせると云うことでした。新しい発見は，その両貿易風の間に挟まれ
て細い西風の流れが存在し，ぶつかるのは，貿易風と貿易風ではなく，貿易風とその西
風であると云うことです。この赤道西風は，最も緯度が低い処にあるのに，貿易風より
も気温が低い。従って，貿易風とぶつかると上昇するのは貿易風で，赤道西風はその下
に潜り込んでしまいます。ですから，貿易風の方が乾燥していれば，前線帯（この場合,
正確には収束帯と云う）に沿っても雨は殆ど降りません。しかし，赤道西風は非常に湿
っており，山があって上昇すれば直ぐ雨を降らせ，午後の日差しが強くなって上昇気流
が生じても雨を降らせます。従って，前線帯が来ただけでなく，赤道西風の中に入るこ
とによっても雨季になるのです。
　
　例えば夏，アフリカのサハラ砂漠の南側付近からの赤道西風は，エチオピアを経てイ
ンドに吹き込んで，いわゆる夏モンスーンの雨をもたらせています。インドのモンスー
ンが，これによって説明されるように，赤道西風は，大気全体から見ると比較的小さい
流れですが，低緯度から中緯度の一部の地表にとっては，極めて重要な意味のある風系
なのです。

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