スズメバチの巣のしくみ

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スズメバチの巣には何段にもなった巣盤とボール状の外皮があります．外皮は朽ち木の木質部や生きた樹木の樹皮をかじり取ったものを，だ液と混ぜて団子状にして巣に持ち帰ります．細かく噛み砕いた後，大顎と前肢を使って薄く延ばしながら表面に貼っていきます．

働きバチが羽化するとあちこちで巣材を集めてくるため，材料の違いから外皮の表面には特徴のある貝殻状の模様ができます．巣の形や外皮の模様は種類によってそれぞれ特徴があり，ハチの種類を判別するのに役立ちます．

コガタスズメバチとキイロスズメバチの巣は，外皮に覆われたボール状で，巣が大きくなると縦に長くなります．外皮の模様はいずれも貝殻状ですが，キイロスズメバチの方がより大きな巣を作ります．巣の側面に開いた丸い穴が出入り口となります．

モンスズメバチの巣は釣り鐘状で，底の部分が抜けています．側面には出入りのための穴は無く，ハチは大きく開いた底面から出入りします．外皮の模様もきれいな貝殻状にはなりません．稀に開放空間にも営巣しますが，この場合は底面の開口部が著しく狭くなります．

オオスズメバチの巣も同じように底の部分が抜けており，外皮は薄くて貝殻状にはなりません．この２種のスズメバチは閉鎖空間に巣を作るため，空間の広さや形状によっては，非常に変わった形の巣を作ることがあります．

ヒメスズメバチの巣は，薄い外皮が釣り鐘状または電灯の傘のような形をしており，下端は開放していて巣盤が見えています．

巣盤を覆っている丸い外皮は何枚もの層からなり，間に空気室と呼ばれるすき間があります．この空気室には外気との断熱効果があり，巣の内部の温度を一定に保つのに都合よくできており，巣内温度は常に28〜32℃に保たれています．

スズメバチの巣はいわゆる”パルプの巣”で比較的もろいのですが，耐水性にすぐれ水をよくはじくため，風雨から巣の内部を守る役目を果たしています．

巣には１カ所の巣穴（出入り口）があります．巣穴はいつも同じ大きさではなく，活動が活発な日中は大きく，夜間は小さくなります．巣穴からは常に見張りのハチが外をうかがって警戒しています．

外皮が破損して内部が見えるコガタスズメバチの巣

働きバチは巣の内側から外皮を削り取って細かく噛み砕き，巣盤や支柱の材料に再利用します．そのため，巣は丸いままで次第に大きくなっていきます．巣盤には６角形をした育房が整然と，直線的に並んでいます．

巣盤は上から下へと順番に増えていき，できた順に１層，２層と数えます．コガタスズメバでは，営巣末期には３層から４層の巣が大多数を占めますが，稀には５層の巣も見られます．

コガタスズメバチの巣では，巣盤は中央にある太い１本の柱で支えられるのが普通です．キイロスズメバチ，モンスズメバチ，オオスズメバチなどの大型の巣を作る種類では，時には巣盤が10層以上にもなり大変重くなるため，何本もの細い支柱で巣盤を支えています．

支柱の材料には内側から削り取った外皮を再利用しますが，成虫が羽化した繭のキャップの繊維をかみ砕いたものを混ぜ込むため，大変丈夫になっています．

オスバチや新女王バチの子育ては後から作られた３層目や４層目の巣盤で行われます．この頃には働きバチの子育てに利用された１層目や２層目の巣盤は使われなくなり，育房の入り口は巣材で塞がれます．

育房の壁面には女王バチにより１個の卵が産み付けられます．卵からかえった幼虫は頭を下にしてぶら下がっています．幼虫は途中４回脱皮して５齢幼虫（終齢幼虫）となります．十分に成長すると，口から糸を吐いて育房に白いふたをして蛹になります．

コガタスズメバチでは，産卵から成虫になるまでの期間は約１ヶ月（32日）です．内訳は卵が５日間，幼虫が12日前後，蛹が15日前後ですが，営巣初期には長く，働きバチの数が増えると短くなる傾向があります．最も短いキイロスズメバチで約４週間，最も長いオオスズメバチでは約5.5週間を要します．

糞は蛹になる直前に１回まとめてするだけです．糞は幼虫によって育房の底に塗り固められるため，巣盤を割ると育房の奥に乾燥した黒い糞の固まり（メコニウム）が見られます．これは大変硬くて巣盤全体を強化するのに役立っています．成虫が羽化した後の育房にはまた次の卵が産まれ，再び子育てに利用されます．