寂場山菩提寺(瀬戸市上品野町)　▲瀬戸MENU

舟形高42�p　一 面二臂　立像　

　　　
【左】ほのぼのとした立像　　　　【右】□の中が問題の銘

　　　　石仏がたくさん
上品野口で信州飯田街道から別れ，名古屋学院大学へ向かう広い道を１�qほど進むと，左側に「初えびす」の大きな看板が見えてきます。ここから今どき珍しい未舗装の道を西へ辿ると天台宗の寺，寂場山菩提寺に至ります。手もとの地図には「観音堂」としか出てないので，看板を見るまで本当にここでいいのかドキドキ…(笑)　尾張東西三十三観音二十九番霊場だそうです。境内には赤い被り物と涎掛けをつけた，丸彫りの地蔵菩薩坐像が点在していました。

山門をくぐって進み，長い石段を上ると正面には昭和36年再建の本堂。左手の木陰に，たくさんの石仏を納めた横長の祠(？)がありました。薬壷を手にした薬師如来をはじめ，聖観音，十一面観音，千手観音，如意輪観音，地蔵菩薩などの石仏が37体も並んでいました。三十三観音なのでしょう，舟形に番号を刻んだものもあります。鉾(戟)などの武具を手にした多臂像も何体かありますが，額には馬頭ならぬ化仏らしいものが付いていますから，不空羂索観音か准提観音のようです。

　　　江戸期の道標仏
馬頭観音と思われるのは前列左端の一面ニ臂立像です。馬頭は小さめで，頭の上にちょこんと載っています。逆台形でかろうじて馬頭と判別できます。顔は面長で，大きめの鼻が目に付きます。半眼にした表情からは，なんだかのんびりとした感じが伝わってきます。三面像と違って，一面像ではこうしたほのぼのした顔立ちが見られますね。彫り方はていねいながら素朴で，衣の表現などもいくぶん稚拙な感じがします。

風化が進み，銘文が読み取りにくいのですが，向かって左側には「右□山道」「左□定光寺」と刻まれており，道標仏として立てられたことが分かります。飯田街道に沿って置かれていたのかもしれませんね。道路が整備されたときに，この寺に引き取られた可能性があります。いっぽう，右側の銘文は「□享□□□四月二日」。「享」はなんとか分かりましたが，１字目が分かりません。「貞享」でしょうか，それとも「延享」でしょうか。貞享は1684〜1688年，延享なら1744〜1748年です。貞享の17世紀末では古すぎるようにも思います。ひょっとしたら「享」が元号の最初の文字で，「享和」かもしれません。これなら1801〜1804年ですから，いちばん可能性は高そうです。

○が馬頭観音　□は水北町のそっくりさん

　　　水北町の馬頭観音に…
居並ぶ石仏を見ていて，ふと水北町の馬頭観音を思い出しました。下半身がふっくらした3体(下左の写真)の体つきが，本当によく似ています。こちらは馬頭観音ではなく，左が聖観音，右が千手観音。蓮華を手にした中の石仏は，聖観音の可能性も拭えないものの，頭に化仏を5つ付けた虚空蔵菩薩か，はたまた勢至菩薩か…？左の聖観音が一番ふっくらとし，千手観音は“やや”といったところです。顔の輪郭などが違いますから，同じ作者の作品だとするには無理がありますが，くっきりとした目の表現なども共通し，よく似た様式といえます。ちなみに水北町の馬頭観音には寛政3年(1791)の銘があります。

　　　
【左】左が聖観音，右は千手観音，中は？ 　 　【右】水北町の馬頭観音