クラウド・コンピューティングではデータが分散され、また仮想サーバ技術を用いて、文字どおり”雲”のなかにデータが置かれることになる。また、それらのデータを処理を行うアプリケーションもまた”雲”のなかのサーバになる。データもアプリケーションも、クラウドのなかに置かれることで、ユーザーは必要なときに必要なだけデータやプログラム、あるいはサーバそのものを利用することができるよいうになる。これがクラウド・コンピューティングという新しいコンピュータの利用方法だ。水道の蛇口をひねれば好きなだけ水が出てくるように、あるいはスイッチを入れれば電気が通じるように、クラウド・コンピューティングではクラウドにアクセスすることで、好きなときに好きなだけ「コンピュータ」を利用することができるのである。クラウド・コンピューティングの場合、サービスを利用する側も、あるいはサービスを提供する側も、そのサーバがどこにあるのか、さらにサーバの中身にどのような技術が用いられているかなどといった点は知らなくてもかまわない。効率よく、また安価にサービスが利用できれば、それでかまわない。そんなコンピュータの利用方法を可能にしたのが、仮想化と分散処理技術である。サーバのＣＰＵやハードディスク、メモリといったリソースがフル稼働されているわけではない。この余っているリソースを利用して、仮想的なサーバを作成して運用するのが、サーバ仮想化技術だ。一台のサーバを、あたかも複数台のサーバのように機能させたり、あるいは複数台のサーバのリソース利用したりしてより大規模なサーバ群を作成して提供する、といったことが可能になった。このサーバ仮想化技術によって、サーバの稼働率がより向上し、それによって低料金でサーバを提供できるようになり、しかもサーバを稼働させるための電力やスペースのコストの節約にもつながっている。一方、データ分散処理技術というのは、ネットワークに接続された複数のコンピュータのストレージ（記憶装置）に置かれたファイルを、仮想的に統合して利用する技術である。データは細分化されて分散されることで、複数のサーバに複製とともに置かれており、どのサーバにデータが置かれているかというのは実質的には意味をなさなくなった。
クラウド・コンピューティングは大別すれば、次の三つに集約することができる。
（１）ＩａａＳ（Ⅰｎｆｒａｓｔｒｕｃｔｕｒｅ ａｓ ａ Ｓｅｒｖｉｃｅ）
これまではハードウェアリソースを提供することがメインであったが、現在では仮想化されたプラットフォームとしてのコンピュータ基盤を提供する。仮想サーバだけでなくストレージそのものや仮想ストレージを提供するサービス含まれる。
例 アマゾンＥＣ２（Ａｍａｚｏｎ Ｅｌａｓｔｉｃ Ｃｏｍｐｕｔｅ Ｃｌｏｕｄ）アマゾンのサーバ資源を利用して作成した仮想サーバのレンタルサービス、アマゾンＳ３（Ａｍａｚｏｎ Ｓｉｍｐｌｅ Ｓｔｒａｇｅ Ｓｅｒｖｉｃｅ）アマゾンのデータセンターのストレージを貸し出すサービス
（２）ＰａｓＳ（Ｐｌａｔｆｏｒｍ ａｓ ａ Ｓｅｒｖｉｃｅ）
ソフトウェアを構築・稼働させるプラットフォームそのものを、インターネット経由のサービスとして提供するサービス。データベースやアプリケーション実行環境ツールといったミドルウェアが提供され、開発者はアプリケーションを開発できる。
例 グーグルのＧＡＰ（Ｇｏｏｇｌｅ Ａｐｐ Ｅｎｇｉｎｅ）、セールスフォース・ドットコムのフォース・ドットコム（Ｆｏｒｃｅ．ｃｏｍ） ＳａａＳ型ＣＲＭ（Ｃｕｓｔｏｍｅｒ Ｒｅｌａｔｉｏｎｓｈｉｐ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ：顧客管理）の基盤となる部分をユーザに提供
マイクロソフトのＷｉｎｄｏｗｓ Ａｚｕｒｅ クラウドのサーバで動作するＯＳ
（３）ＳａａＳ（Ｓｏｆｔｗａｒｅ ａｓ ａ Ｓｅｒｖｉｃｅ）
ソフトウェアをパッケージ製品としてライセンス販売するのではなく、インターネット上のコンピュータでアプリケションソフトを稼働させ、その機能をネットワーク経由でサービスとしてユーザに使用させる。
例 グーグル・アップス（Ｇｏｏｇｌｅ Ａｐｐｓ）Ｇメール・グーグルトーク（チャットアプリ）・グーグルカレンダー・グーグルドキュッメント（文書、スプレッドシート、プレゼン作成）・グーグルサイト（ホームページ編集ソフト）
