火は区域のすべてを焼き尽くし、草原を黒く染めた。予定外の失火を別にすると、点火から１時間半ほどで山焼きは無事終了した。

　　ススキは、今でも一部が茅葺き屋根の茅として利用されている。秋には、銀色や金色に染まったススキの穂が風に揺れ、その景色を見ようと多くの人が訪れる。

　山焼きは、ススキの草原を維持するために行われている。草原は何もしないと森林に移行していくので、山焼きはその第一歩となる低木の侵入を防ぎ、ススキの芽立ちを助け成長を促す。
　砥峰高原のススキ草原の中には、小規模な湿原が散在し、そこにはハッチョウトンボなどの昆虫や、ムラサキミミカキグサ、シロイヌノヒゲ、モウセンゴケなどの湿原に特有な植物が生息している。この湿原を保全するためにも、山焼きは欠かせない。

　山焼きを行うにあたっては、周囲の森林への延焼を防ぐために防火帯をつくるなどの作業が必要となる。火の回り方が風によって変化するので、事故が起こらないように最大限配慮しながらこの行事を迎えているのである。地元である川上地区の人たちも、イベントに参加したり、出店を出すなど、この行事を盛り上げている。

　それが、今回の失火・・・。最初は小さかった火が、あっという間に燃え広がったという。けが人が出なくて本当によかったが、心無い一部の観光客の行動がこの日まで準備をしてきた人たちに多大な迷惑をかけ、見に来た人々を落胆させた。

山焼きの後

　計画通りにはいかなかったが、それでも山焼きは無事に行われた。
　一面真っ黒になった草原は、初夏になると青々としたススキにおおわれる。秋にはススキの下には、リンドウが花を咲かせ、流れの近くにはアケボノソウが咲いたりするだろう。

　初めて見た山焼きの炎を残像のように思い出しながら、うすベージュ色に咲くミツマタの花の間をふもとまで歩いた。

山行日：２０１５年３月２８日