人工巣塔のコウノトリ

　その後、竹野の海岸に出て「はさかり岩」などを見たあと、原田さんは小沼の滝に誘ってくれた。
　その名も「滝」という集落に入り、公民館の前に車を止める。ここは、滝を見に来た人のための駐車スペースとなっていて、滝へ続く道の入り口に「小沼の滝　300ｍ」の道標が立っていた。

小沼の滝ルート図

　小川に沿ってコンクリート舗装の細い道が民家の間に延びていた。道の脇に、まだアジサイが紫の花をつけいている。八重咲きのクチナシからは甘い香りが漂ってきた。

　民家が途切れゲートを抜けると、右手に石の鳥居が見えた。コンクリートの小さな橋を渡って大きなケヤキの下を通り、その鳥居の前へ。　
　鳥居の石は、青灰色と黄褐色がまだらに混じったやわらかい色合いの火山礫凝灰岩。泥岩や軽石などの岩石片を多くふくんでいる。チャートの岩石片もわずかに見える。原田さんに、「青井石」だと教えてもらった。

　滝から下っていると、若いご夫婦とすれちがった。お父さんが赤ちゃんを抱いて先を行き、少し離れてお母さん。不動尊へお参りに来た地元のご夫婦だろうか。振り返り見たそのうしろ姿は、木々の葉色を映して緑に染まっていた。
　周辺に滝にまつわる神社やお堂、そこに祀られた不動尊、集落の名前までも「滝」。小沼の滝はこの地域の人たちの心のよりどころで、今もずっと大切にされていると素直に感じた。
　この滝の岩盤に不動明王の線刻があるが、今回それを見つけることはできなかった。暑いときにまたやってこよう！真夏でも、ここだけはきっと涼しい。少し歩くだけでいいしね！